[/legendă]
Laboratorul de știință Mars, un rover Mars completat programat să fie lansat anul viitor ar putea fi amânat, redus sau anulat din cauza problemelor tehnice și a depășirii costurilor. Roverul cu energie nucleară conceput pentru a căuta viața microbiană pe Planeta Roșie, a costat deja 1,5 miliarde de dolari, iar dacă va ajunge la o depășire a costurilor de 30%, ar putea fi anulat de Congres. Aviation Week raportează că oficialii de la Agenția de explorare a programului Mars (MEP) și de Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) îl vor informa pe administratorul NASA, Mike Griffin și pe administratorul asociat științific, Ed Weiler, vineri, și vor încerca să depună o soluție potențială. Întârzierea misiunii roverului până în 2011 ar fi costisitoare, însă Weiler a spus că JPL este atât de întins încercând să facă fereastra de lansare din 2009 încât rezultatul ar putea fi „un crater nuclear pe Marte”.
Aproape de dimensiunea unei mașini mici, MSL propus va fi de trei ori mai mare și de două ori mai mare decât lățimea ROV-urilor de explorare din Marte (MER) care a aterizat în 2004 și va putea călători de două ori mai departe. Acesta va purta zece instrumente și camere științifice avansate. Acesta va realiza prima aterizare precisă și un site predeterminat, folosind un sistem de intrare ghidat și un sistem de aterizare soft numit Macara Sky. Însă asamblarea și testarea componentelor și instrumentelor critice sunt întârziate din cauza problemelor tehnice.
Deoarece nu există prea mult numerar în altă parte în NASA și potul JPL, orice costuri depășite din probleme tehnice sau întârzieri ar trebui să fie preluate din alte misiuni. Pentru a menține MSL, NASA ar putea fi forțată să anuleze misiunea de scout atmosferic din anul 2013 de 485 milioane dolari, care a fost anunțată recent, sau o viitoare misiune rover stabilită în mod provizoriu pentru 2016.
O prezentare la fereastra de lansare din 2011 va adăuga încă 300 de milioane de euro - 400 de milioane de dolari la prețul prețului, dar ar putea fi mai bine decât să încercați să lansați în 2009 cu un rover și o echipă care este posibil să nu zboare.
Doug McCuistion, managerul eurodeputatului a declarat că programul său este întins până la limitele sale, fără finanțare pentru dezvoltarea tehnologiei și „de aproape nimic” pentru educație și public.
NASA a trimis o misiune pe Marte aproximativ la fiecare doi ani pentru a stabili dacă planeta a fost vreodată capabilă să sprijine viața.
Surse: Aviation Week, MSNBC
