O ploaie lentă și constantă de praf spațial cosmic cade întotdeauna prin atmosfera Pământului. Oamenii de știință au forat recent un nucleu de gheață în Antarctica care conține o înregistrare a acestei căderi de praf care se întoarce în urmă cu 30.000 de ani. Aceste date noi oferă oamenilor de știință o altă linie de date pentru studierea istoriei climatului global, întrucât raportul dintre izotopi variază între perioadele interglaciare.
În ultimii 30.000 de ani, planeta noastră a fost lovită de o ploaie constantă de particule cosmice de praf. Doi oameni de știință de la Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) de la Universitatea Columbia din New York și Alfred-Wegener-Institut (AWI) pentru cercetări polare și marine din Bremerhaven, Germania, au ajuns la această concluzie după ce au investigat cantitatea izotopului de heliu 3În particulele de praf cosmic păstrate într-un nucleu de gheață din Antarctica în ultimii 30.000 de ani. Au arătat că acest izotop rar de heliu din praful cosmic îl depășește pe cel al prafului terestru din gheață cu un factor de 5.000. Mai mult decât atât, măsurătorile cantității de 4He - un izotop de heliu mult mai frecvent pe Pământ - în gheața Antarctică sugerează puternic o schimbare a originilor în praful terestru între ultima perioadă de gheață și perioada caldă interglaciară în care trăim în prezent.
În numărul actual al Științei, oamenii de știință din New York și Bremerhaven prezintă pentru prima dată măsurători rezolvate cronologic ale fluxului 3He și 4He de particule de praf interplanetare și terestre păstrate în zăpada Antarcticii. Conform estimărilor actuale, aproximativ 40.000 de tone de materie extraterestră loveau Pământul în fiecare an. „În timpul călătoriei sale prin spațiul interplanetar, praful cosmic este încărcat de atomii de heliu de către vântul solar. În punctul său, sunt îmbogățite cu izotopul de heliu rar 3He ”, explică dr. Hubertus Fischer, șeful programului de cercetare„ Noi chei pentru arhivele climatului polar ”de la Institutul Alfred Wegener. "Particulele de praf cosmice cu dimensiunea de câțiva micrometri intră în atmosfera Pământului nevătămate și își duc sarcina de heliu neschimbată pe suprafața Pământului, unde sunt, printre altele, păstrate în zăpada și gheața capacelor de gheață polară." Datorită rezoluției temporale ridicate care se găsește în mod unic în miezurile de gheață, acum a fost posibilă pentru prima dată să se determine variabilitatea temporală a acestui flux de heliu între perioadele glaciare și interglaciare, împreună cu raporturile 3He și 4He ale acestor particule exotice. Se așteaptă ca rezultatele să aibă un impact semnificativ asupra interpretării arhivelor climatice de înaltă rezoluție, cum ar fi gheața, marinele și miezurile de sedimente lacustre.
Totuși, aceasta nu este toată metoda izotopului de heliu. Raportul dintre 4 He în praful terestru și concentrația de praf în sine relevă o diferență marcată între ultima perioadă de gheață și perioada caldă actuală. La fel de . Gisela Winckler, șefa grupului de lucru „Izotopi Tracer și Constant Flux Proxies” la L-DEO, spune că „praful terestru care coboară pe Antarctica în perioada de gheață nu este, în mod evident, același cu cel din perioadele calde. Acest lucru se poate datora prafului mineral provenit din surse regionale diferite sau modificărilor meteorologice, procesul responsabil de producerea de praf. ” Ambii oameni de știință doresc acum să își intensifice colaborarea și mai mult și să investigheze detaliile acestui fenomen.
Datele pentru acest studiu au fost colectate în cadrul Proiectului european pentru acoperirea gheții în Antarctica (EPICA). În calitate de partener german în cadrul EPICA, Alfred Wegener Institute este responsabil pentru operațiunile de foraj Dronning Maud Land. Proiectul EPICA este realizat de un consorțiu format din zece țări europene (Belgia, Danemarca, Franța, Germania, Marea Britanie, Italia, Olanda, Norvegia, Suedia și Elveția). Coordonată sub acoperișul European Science Foundation (FSE), EPICA este finanțată de țările participante și de Uniunea Europeană.
Manuscrisul „30.000 de ani de praf cosmic în gheața antarctică” va fi publicat în știință pe 28 iulie 2006.
Sursa originală: Comunicat de presă AWI
