Nava spațială Hayabusa2 din Japonia a surprins această fotografie în timpul coborârii prin mostre spre asteroidul Ryugu pe 21 februarie 2019. Umbra sondei este vizibilă pe suprafața rocii spațiale.
(Imagine: © JAXA)
O sondă de asteroizi japonezi a preluat primul său eșantion de rocă spațială.
Nave spațiale Hayabusa2 Astăzi (21 februarie; 22 februarie, ora Japoniei), au anunțat oficialii Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA).
Hayabusa2 a cotit în direcția suprafeței lui Ryugu, a tras o „gloanță” de tantalum de 0,2 oncie (5 grame) în roca stâncată cu bolovani la raza apropiată și a colectat bucăți din materialul evacuat folosind „cornul său de eșantionare”, au declarat oficialii JAXA în timpul unui conferință de presă în această seară.
Membrii echipei misiunii au anunțat în jurul orei 18:30. EST (2330 GMT) azi că a fost emis ordinul de tragere a glonțului și că Hayabusa2 s-a îndepărtat de Ryugu așa cum era planificat. Însă, au trebuit încă câteva ore să confirme că glonțul a tras într-adevăr și că s-a produs colectarea probelor.
Hayabusa2 s-a lansat în decembrie 2014 și a ajuns la Ryugu în iunie a anului trecut. Misiunea a luat deja legătura cu suprafața asteroidului de câteva ori înainte de reperul de astăzi: În septembrie, nava mamă Hayabusa2 a aruncat doi roverturi minuscule pe stâncă, apoi a procedat la fel cu un lander de microunde numit MASCOT câteva săptămâni mai târziu.
Bateria MASCOT a murit după aproximativ 17 ore de lucru la suprafață, depășind ușor durata de viață operațională planificată. Cele două mici buncăruri cu energie solară, numite Owl și Hibou, continuă să fie puternice.
Principalul obiectiv al lui Hayabusa2 este de a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine istoria și evoluția timpurie a sistemului solar, precum și rolul pe care l-ar fi putut juca asteroizii cu conținut de carbon precum Ryugu în apariția vieții pe Pământ.
Eșantioanele colectate sunt esențiale pentru acest obiectiv: materialul Ryugu va coborî pe Pământ într-o capsulă specială de retur în decembrie 2020. Oamenii de știință din laboratoarele din întreaga lume pot examina apoi lucrurile cu echipamente mult mai avansate decât echipa Hayabusa2 ar putea împacheta pe un o singură navă spațială.
Recomandarea probei va include mai mult decât doar materialul Hayabusa2 colectat astăzi. Se preconizează că nava mamă va prelua încă două probe în următoarele săptămâni și luni. Al doilea tip de eșantionare se va desfășura la fel ca în zilele noastre, dar al treilea va fi dramatic diferit: Hayabusa2 va arunca un proiectil de cupru în Ryugu, va aștepta un pic pentru ca praful să se limpezească, apoi va înăbuși să prindă material din noul crater. Aceste lucruri anterioare subterane vor fi curat, neafectate de intemperii din radiațiile spațiale profunde.
Eșantionul de astăzi - apogeul unei manevre de coborâre și achiziție care a durat trei zile - trebuia să aibă loc inițial în octombrie. Dar imaginile lui Hayabusa2 au dezvăluit că suprafața lui Ryugu este mai accidentată decât se aștepta, iar echipa misiunii și-a dorit mai mult timp pentru a găsi și a caracteriza un site de eșantionare sigur.
Hayabusa2 nu este singura misiune de eșantionare de asteroizi care se desfășoară în acest moment. Nava spațială OSIRIS-REx a NASA, ale cărei obiective sunt similare cu cele ale Hayabusa2, a orbitat asteroidul bogat în carbon Bennu de la 31 decembrie. OSIRIS-REx este programat să prindă biți Bennu la jumătatea anului 2020 și să-i întoarcă pe Pământ în septembrie 2023.
Ambele sonde extind un traseu apucat de misiunea inițială Hayabusa, care a ajuns la asteroidul pietros Itokawa în 2005. Hayabusa a întors pe Pământ fragmente minuscule ale acelei roci spațiale în 2010. (Prima Hayabusa a avut ca obiectiv să obțină un eșantion mai mare, dar glonțul său nu s-a aprins conform planificării.)
Această poveste a fost actualizată la 9:15 p.m. EST să confirme că colectarea eșantioanelor a avut cu adevărat succes.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
