Măsurătorile Deep Impact ale nucleului Comet Tempel 1. Credit imagine: NASA / JPL / UM. Faceți clic pentru a mări.
Pentru prima dată, oamenii de știință au prelucrat imagini din nava spațială Deep Impact a NASA și au văzut clar corpul solid, sau nucleul, al cometei prin intermediul norului vast de praf și gaz care îl înconjoară. Noile imagini oferă informații importante despre ținta misiunii: „inima” cometei Tempel 1.
Imaginile au fost realizate la sfârșitul lunii mai cu camera foto de rezoluție medie a navei spațiale, la o distanță de aproximativ 20 de milioane de mile față de cometă. Neprocesate, imaginile sunt dominate de imensul nor de praf și gaze al cometei, pe care oamenii de știință îl numesc comă. Cu toate acestea, oamenii de știință au folosit un truc fotometric îngrijit pentru a izola nucleul relativ mic (3 mile pe 9 mile) de cometa sau atmosfera cometei. Atmosfera mult mai mare, dar mai puțin densă, a fost identificată matematic și apoi scăzută din imaginile originale lăsând imagini ale nucleului, punctul luminos din centrul comei.
„Este interesant să vezi că nucleul iese din comă”, a declarat astăzi astronomul Universității din Maryland, Michael A’Hearn, care conduce misiunea Deep Impact. „Și faptul că putem distinge nucleul din aceste imagini ne ajută să înțelegem mai bine axa de rotație a nucleului cometei, ceea ce este util pentru vizarea acestui corp alungit.”
„Aceasta este o etapă importantă pentru echipa Deep Impact”, a explicat Carey Lisse, membru al echipei Deep Impact și lider al efortului de a extrage vizualizări ale nucleului din imaginile navei spațiale. „De aici înainte, doar privim cum nucleul crește și crește și devine mai luminos și mai mare pe măsură ce nava spațială se închide pe cometă. Am detectat nucleul mult mai devreme decât se aștepta, dar acum vom urmări nucleul până la impact! ”
După cum este ilustrat în figura atașată, imaginile Deep Impact realizate în perioada 29-31 mai conțin o comă bine formată, cu o sursă de punct detectabilă în poziția celui mai strălucit pixel. Luminozitatea nucleului, determinată din aceste imagini, a fost apropiată de cea prevăzută din observațiile anterioare cu telescoapele spațiale Hubble și Spitzer și observațiile de pe telescoapele mari de pe sol. În prezent, nucleul contribuie cu aproximativ 20 la sută din luminozitatea totală din apropierea centrului cometei.
„Detecția precoce a nucleului din aceste imagini ne ajută să stabilim timpii de expunere finali pentru observațiile noastre de întâlnire”, a declarat Michael Belton, investigatorul principal adjunct pentru Misiunea Deep Impact. „În continuare, trebuie să determinăm, folosind detecții suplimentare de nucleu, cum cometa se rotește în spațiu, astfel încât să ne dăm seama ce parte vom lovi pe 4 iulie.”
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - IMPACT
Deep Impact - care constă dintr-o navă spațială fly-fly sub-compactă și o navă spațială cu cinci fețe cu privire la dimensiunea unei mașini de spălat - poartă patru instrumente. Nava spațială flyby poartă două instrumente imagistice, imager de rezoluție medie și imager de înaltă rezoluție, plus un spectrometru în infraroșu care folosește același telescop ca imagerul de înaltă rezoluție. Impactorul poartă o singură imagine. Construite pe specificațiile echipei științifice de Ball Aerospace & Technologies Corp., cele trei instrumente imagistice sunt în esență camere digitale conectate la telescoape. Înregistrează imagini și date înainte, în timpul și după impact.
La începutul lunii iulie, după o călătorie de aproximativ 268 de milioane de mile, nava spațială unită va ajunge la cometa Tempel 1. Nava spațială se va apropia de cometă și va colecta imagini și spectre ale acesteia. Apoi, cu vreo 24 de ore înainte de impactul de 4 iulie (EDT) din 4 iulie, nava spațială flyby va lansa dispozitivul de impact pe calea cometei care se află. La fel ca un bănuț de cupru aruncat în aer chiar în fața unui camion cu remorcă cu viteze, tractorul de 820 de kilograme va fi dat jos de cometă, ciocnind cu nucleul cu o viteză de impact de aproximativ 23.000 de mile pe oră. Un cercetător și oamenii de știință ai misiunii sale se așteaptă ca impactul să creeze un crater de câteva sute de metri; expulzând gheața, praful și gazul din crater și dezvăluind materialul curată. Impactul nu va avea niciun efect semnificativ pe orbita Tempel 1, ceea ce nu reprezintă o amenințare pentru pământ.
În apropiere, navele spațiale „Flyby” ale Deep Impact își vor folosi imaginile de rezoluție medie și înaltă și spectrometrul infraroșu pentru a colecta și trimite înapoi imagini și date ale evenimentului Pământului. În plus, telescoapele spațiale Hubble și Spitzer, Observatorul cu raze X Chandra și telescoapele mari și mici de pe Pământ vor observa, de asemenea, impactul și urmările acestuia.
Universitatea din Maryland, College Park, conduce managementul misiunii generale pentru Deep Impact, care este un program NASA din clasa Discovery. Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA se ocupă de managementul proiectelor pentru misiunea Deep Impact. Nava spațială a fost construită pentru NASA de Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Maryland
