Izbucnirile cu raze gamma sunt cele mai strălucite evenimente ale universului și acum astronomi au reușit să arunce lumină asupra compoziției acestor fenomene spectaculoase, oferind o perspectivă asupra formării stelelor când universul avea aproximativ o șesime din epoca actuală. Observatorul Keck din Hawaii și alte facilități astronomii au identificat, pentru prima dată, molecule de gaz din galaxia gazdă a unei explozii de raze gamma. „Vedem clar absorbția din două gaze moleculare: hidrogen și monoxid de carbon. Acestea sunt gaze pe care le asociem cu regiunile formatoare de stele din propria noastră galaxie ", a declarat Xavier Prochaska, de la Universitatea din California Santa Cruz. El și echipa sa cred că explozia a explodat în spatele unui nor molecular gros similar cu cele care stau astăzi în galaxia noastră de azi.
Explozia, denumită GRB 080607, a avut loc în iunie 2008. „Această explozie ne-a oferit oportunitatea de a„ gusta ”gazul care formează stea dintr-o tânără galaxie aflată la mai mult de 11 miliarde de ani lumină”, a declarat Prochaska.
Razele gamma de la GRB 080607 au declanșat Telescopul de alertă Burst al Swift la scurt timp după ora 2:07 a.m., la 7 iunie 2008. Swift a calculat poziția exploziei, a amplasat locația către o rețea de observatorii și a apelat la studiul ulterior.
În acea noapte, Universitatea din California, Berkeley, profesorul Joshua Bloom și studenții absolvenți Daniel Perley și Adam Miller foloseau spectrometrul de imagistică cu rezoluție joasă de pe telescopul Keck I de 10 m din Hawaii. „Pentru că ulterior rezultatele au dispărut rapid, a trebuit cu adevărat să ne scuturăm când am primit alerta”, spune Perley. „Dar în mai puțin de 15 minute, am fost vizați și colectăm date.”
O pereche de observatorii robotizate au răspuns, de asemenea, rapid. Telescopul automat de imagistică infraroșie Peters, susținut de NASA (PAIRITEL), de pe Mount Hopkins, Ariz. Și Telescopul automat de imagistică Katzman (KAIT) de la Lick Observatory de pe Mount Hamilton, California, au observat răsturnarea după explozie în trei minute de la avertizarea Swift.
Spectrul de la Keck a stabilit că explozia a avut loc la 11,5 miliarde de ani-lumină distanță. 080607 GRB a explodat când universul avea doar 2,2 miliarde de ani.
Norul molecular din galaxia gazdă a exploziei a fost atât de dens, mai puțin de 1 la sută din lumina din urmă a putut să o pătrundă. „În mod intrinsec, această post-încetinire este a doua cea mai strălucitoare văzut vreodată. Acesta este singurul motiv pentru care am putut să îl observăm deloc ”, spune Prochaska.
Screeningul din nori moleculari groși oferă o explicație naturală pentru așa-numitele „explozii întunecate”, care lipsesc ulterior. „Bănuim că evenimentele anterioare precum GRB 080607 au fost prea slabe pentru a fi observate”, spune membru al echipei, Yaron Sheffer, de la Universitatea din Toledo, Ohio.
Aproape jumătate din liniile de absorbție găsite în spectrul Keck nu sunt identificate. Echipa se așteaptă ca înțelegerea acestora să ofere date noi cu privire la cele mai simple molecule spațiale.
Prochaska și Sheffer au prezentat concluziile astăzi la cea de-a 213-a reuniune a American Astronomical Society din Long Beach, Calif. O lucrare care descrie rezultatele va apărea într-un număr viitor al Astrophysical Journal Letters.
Cele mai multe explozii de raze gamma apar atunci când stelele masive rămân fără combustibil nuclear. Pe măsură ce miezul stelei se prăbușește într-o gaură neagră sau o stea cu neutroni, jeturile de gaz se lovesc de stea și în spațiu. Ulterior apar luminoase pe măsură ce jeturile încălzesc gazul care a fost vărsat anterior de stea. Deoarece o stea masivă trăiește doar câteva zeci de milioane de ani, nu se abate niciodată departe de norul natal.
Sursa: NASA
