Autoportretul Oportunității, arătându-și roata în nisip. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Oportunitatea roverului Mars de la NASA încearcă să scape dintr-o capcană de nisip, în timp ce geamănul său, Spirit, a fost ocupat găsind noi indicii despre o istorie umedă și violentă timpurie.
„Spiritul a găsit în cele din urmă felul de geologie în care vă puteți cufunda într-adevăr dinții”, a spus dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y. Conform lui Squyres, mai multe straturi de rocă din dealurile Spirit explorează sugerează depuneri succesive de resturi explozive modificate de apă.
Spirit, în interiorul craterului Gusev al lui Marte, a trebuit să împărtășească lumina reflectoarelor oferite de Oportunitate pe câmpiile marianiene Meridiani. Roverul a fost împiedicat de nisipul moale de aproape trei săptămâni. Tracțiunea este dificilă în duna în formă de ondulare a prafului și a nisipului în care a fost condus Opportunity pe 26 aprilie. De când a început să încerce să iasă, roverul a avansat la doar 11 centimetri. Fără alunecarea cauzată de roțile roverului care se învârt în nisipul moale, Oportunitatea ar fi putut conduce 157 de metri.
„Dacă Oportunitatea va fi gratuită, următoarea sa sarcină va fi examinarea site-ului pentru a oferi echipei rover o mai bună înțelegere a modului în care această ondulare diferă de zeci de oportunități ușor traversate”, a spus Jim Erickson. Este manager de proiect pentru proiectul Mars Exploration Rover la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA, Pasadena, Calif.
Călăreții au funcționat în condiții dure marțiene mai mult decât era de așteptat. Studiază geologia de pe laturile opuse ale Martei de mai bine de un an, de când și-au încheiat cu succes misiunile primare de trei luni. La scurt timp după aterizarea din ianuarie 2004, Oportunitatea a găsit un strat stratificat care prezintă dovezi geologice ale unei mări străvechi. Mai bine de un an mai târziu, Spirit a găsit un amplu strat stratificat după ce a condus mai mult de doi kilometri și s-a urcat în „Columbia Hills”.
Squyres a spus: „În ultimele săptămâni, am trecut de la o stare de confuzie cu privire la geologia„ Columbia Hills ”la o secvență stratigrafică reală și o puternică ipoteză de lucru pentru istoria acestor straturi.”
Timp de câteva luni, Spirit a urcat pe un flanc de „Husband Hill”, cel mai înalt din interval. Panta se potrivea îndeaproape cu unghiul straturilor de rocă subiacente, ceea ce a dificil de detectat stratul. Spirit a ajuns la o destinație intermediară, supranumit „Larry’s Lookout”, apoi a continuat în sus și a privit înapoi. "Acesta a fost momentul critic, când totul a început să cadă în loc", a spus Squyres. "Privind înapoi în jos, puteți vedea stratul, și deodată începe să aibă sens."
Spirit a examinat rocile într-o serie de afecțiuni numite „Methuselah”, „Jibsheet” și „Larry’s Lookout”. Unele dintre roci conțin ilmenitul mineral, care nu a fost găsit anterior de Spirit. "Ilmenitul este un oxid de fier din titan format în timpul cristalizării magmei", a spus dr. Dick Morris, un membru al echipei științifice rover la Johnson Space Center din NASA, Houston. „Apariția sa este o dovadă a diversității în rocile vulcanice din regiunea Gusev.”
Rocile din diferite straturi împărtășesc trăsături compoziționale, bogate în titan și cu un nivel scăzut de crom, ceea ce sugerează o origine comună. Cu toate acestea, gradul în care mineralele din roci au fost modificate chimic prin expunerea la apă sau alte procese variază mult de la afecțiune la afecțiune. Texturile variază și ele. La Metuselah, rocile au laminări subțiri dezvăluite de imagerul microscopic al Spiritului. La Jibsheet, sunt construite din boabe bulboase ambalate împreună. La aspectul lui Larry, rocile sunt masive, cu o structură mică la scară fină.
„Cea mai bună ipoteză a noastră este că ne uităm la o grămadă de cenușă sau resturi care au fost erupte exploziv din vulcani și așezate în moduri diferite”, a spus Squyres. „Nu putem exclude pe deplin posibilitatea ca resturile să fie generate în explozii de impact în locul celor vulcanice. Dar putem spune că, odată, Gusev era un loc destul de violent. Au avut loc evenimente mari, explozive și în jurul valorii de apă. ”
Oamenii de știință ai echipei Rover au descris activitățile exploratorilor roboți astăzi în cadrul reuniunii de primăvară a Uniunii Geofizice Americane din New Orleans. Pentru imagini și informații despre rovers și descoperirile lor, vizitați: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
