Credit imagine: NASA / JPL
NASA a anunțat noi descoperiri din Telescopul spațial Spitzer, inclusiv descoperirea unor cantități semnificative de materiale organice gheață presărate în mai multe „zone de construcție planetară” sau discuri poluante care formează planete, care înconjoară stele infantile.
Aceste materiale, particule de praf înghețate acoperite cu apă, metanol și dioxid de carbon, pot ajuta la explicarea originii planetoizilor gheață precum cometele. Oamenii de știință cred că aceste comete ar fi putut înzestra Pământul cu o parte din apa sa și cu multe din materialele sale biogene, care să ofere viață.
Doctorii. Dan Watson și William Forrest de la Universitatea din Rochester, N.Y, au identificat icele. Au examinat cinci stele foarte tinere din constelația Taur, la 420 de ani lumină de pe Pământ. Studiile anterioare au identificat materiale organice similare în spațiu, dar aceasta este prima dată când au fost văzute fără ambiguitate în praful care formează discuri formatoare de planete.
Într-o altă constatare, Spitzer a examinat un grup de stele tinere și a găsit dovezi intrigante că una dintre ele ar putea avea cea mai tânără planetă detectată. Observatorul a găsit o luminiță în disc în jurul stelei CoKu Tau 4. Acest lucru ar putea indica o planetă orbitantă măturată materialul discului, ca un vid care lăsa o urmă curățată pe un covor murdar. Noile descoperiri dezvăluie structura decalajului mai clar ca niciodată. Deoarece CoKu Tau 4 are aproximativ un milion de ani, planeta posibilă ar fi și mai tânără. Ca o comparație, Pământul are aproximativ 4,5 miliarde de ani.
„Aceste rezultate timpurii arată că Spitzer ne va extinde dramatic înțelegerea modului în care se formează stelele și planetele, ceea ce, în final, ne ajută să înțelegem originile noastre”, a spus dr. Michael Werner, om de știință al proiectului Spitzer la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, care gestionează misiune.
De asemenea, Spitzer a descoperit două dintre cele mai îndepărtate și mai slabe discuri formatoare ale planetei observate vreodată. Aceste discuri înconjoară două din mai mult de 300 de stele nou-născute descoperite pentru prima dată într-o imagine uimitoare și nouă a pepinierei stelare prăfuite numită RCW 49. Se află la aproximativ 13.700 de ani-lumină de pe Pământ în constelația Centaur.
„Datele preliminare sugerează că toate cele 300 sau mai multe stele conțin discuri, dar până acum nu ne-am uitat decât la două. Ambele s-au descoperit că au discuri ", a spus dr. Ed Churchwell de la Universitatea din Wisconsin, Madison, Wis., Investigator principal al cercetării RCW 49, cu Dr. Barbara Whitney de la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Discurile formatoare de planete sau „protoplanetare” sunt o fază naturală în viața unei stele. O stea se naște în interiorul unui plic dens de gaz și praf. În cadrul acestui plic și care înconjoară steaua, se află un disc plat, prăfuit, în care se nasc planete.
„Văzând ce se află în spatele prafului, Spitzer ne-a arătat că stea și formarea planetei este un proces foarte activ în galaxia noastră”, a spus Churchwell.
Ochii infraroșii sensibili în mod deosebit ai lui Spitzer pot vedea discuri care formează planeta cu mare detaliu. „Anterior, oamenii de știință au putut studia doar un mic eșantion de discuri, dar Spitzer este deja pe drum spre a analiza mii de discuri”, a spus Werner.
Instrumentul de spectrograf infraroșu al lui Spitzer, care desparte lumina infraroșie pentru a vedea semnăturile diferitelor substanțe chimice, a fost folosit pentru a observa icrele organice și pentru curățarea discului CoKu Tau 4. Camera cu infraroșu a lui Spitzer a găsit noile stele în RCW 49. Lucrările din cercetare vor apărea în numărul de 1 septembrie al jurnalului Astrophysical Journal Supplements. Pentru imagini și informații despre cercetarea de pe Internet, vizitați: http://www.spitzer.caltech.edu/ și http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
