Credit de imagine: ESA
Nava spațială SMART-1 a Agenției Spațiale Europene și-a încheiat a 176-a orbită în jurul Pământului, ajungând în cele din urmă la limitele exterioare ale centurilor de radiații Van Allen ale planetei noastre. Nava spațială și-a tras propulsorul cu ioni pentru o sumă totală de 1.500 ore și a consumat doar 24 kg de combustibil Xenon. SMART-1 are drumul lent către Lună, unde va cartografia suprafața și va căuta depozite de gheață.
Nava spațială se află acum pe a 176-a orbită, în stare bună și cu toate funcțiile care îndeplinesc nominal. Prima țintă a misiunii, și anume ieșirea din partea cea mai periculoasă a centurilor de radiații, a fost realizată! Altitudinea pericentrului (cea mai apropiată distanță a navei spațiale față de centrul Pământului) va atinge obiectivul prealabil de 20 000 km la 7 ianuarie 2004.
Între 23 decembrie 2003 și 2 ianuarie 2004, propulsorul a tras continuu pe o durată record de peste 240 de ore. Este probabil să rămână recordul pentru o perioadă de timp, deoarece, mai târziu, săptămâna aceasta, SMART-1 se va schimba de la o strategie de tracțiune continuă la o arcuire de tracțiune mai eficientă orbital.
Tracțiunea totală acumulată până în prezent de mai mult de 1500 ore, consumând 24 kg Xenon, a furnizat o creștere a vitezei de aproximativ 1070 ms-1 (echivalentul a 3850 km pe oră). Performanțele motorului de propulsie electrică, monitorizate periodic prin intermediul datelor de telemetrie transmise de navele spațiale și prin urmărirea radio de către stațiile de la sol, continuă să prezinte o performanță redusă în timp: variază de la 1,1% la 1,5% în ultima săptămână.
Degradarea energiei electrice produse de rețelele solare a încetat acum. Puterea disponibilă a rămas practic constantă din noiembrie 2003.
Subsistemele de comunicare, manipulare a datelor, software la bord și termice au fost performante în această perioadă.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
