De ce aterizarea pe o cometă este atât de dificilă și ce ne spune acest lucru despre misiunile viitoare pentru comete și asteroizi?
Călăreții noștri au fost atârnați de acoperirea misiunii Rosetta a ESA și de sosirea ei la Comet 67 / P în 2014. El a vrut să știe de ce este atât de darnic să aterizezi pe o cometă?
În 2014, micuța Philae Lander s-a desprins de navele spațiale și a coborât încet până la suprafața cometei. Dacă totul mergea bine, ar fi atins cu grație și apoi ar fi trimis înapoi o grămadă de informații despre acest bulgăre de zăpadă murdară.
După cum știți, aterizarea nu a mers conform planului. În loc să atingă ușor în jos pe 67 / P, Philae a sărit de pe suprafața cometei ca o minge de tenis căzută dintr-un turn și să se ridice la un kilometru de suprafață. Apoi, mai descendent și mai săritor, așezându-se în cele din urmă pe un teren accidentat, înconjurat de fisuri și bolovani mari. În acel moment, inginerii au pierdut contactul cu lander-ul și atâta știință s-a desfăcut.
Dacă aș fi înregistrat acest videoclip acum câteva luni, asta ar fi fost sfârșitul poveștii. Știi cum merge, explorarea spațială este grea și periculoasă, nu fii surprins când misiunile tale eșuează și spațiul îți zdruncină, fără probleme, sondele de roboți mici cu folia lor de aur cu 27 de bucăți de fler.
Din fericire, am posibilitatea să raportez că ESA a recăpătat contactul cu landerul Philae la 13 iunie 2015, reluându-și misiunea și operațiunile științifice.
Dar de ce aterizarea pe o cometă este atât de dificilă și ce ne spune acest lucru despre viitoarele misiuni robotice și umane către comete și asteroizi mai mici? Când inginerii ESA au proiectat Philae, știau că va fi foarte dificil să aterizeze pe o cometă ca 67 / P, deoarece au o gravitație atât de scăzută. Și au o gravitate scăzută pentru că sunt mici.
Pe Pământ, 6 septilioane de tone de rocă și metal vă oferă o viteză de evacuare de 11,2 km / s. Este atât de rapid încât trebuie să poți sări pentru a părăsi planeta în întregime. Dar viteza de evacuare de 67 / P este de numai 1 m / s. Ai putea să pleci de pe cometă și să nu te întorci niciodată. În timp ce copiii mici vă aruncau pietre de la suprafață în timp ce vă îndepărtați.
Philae a fost construit cu exerciții de harpoon în toroanele sale de aterizare. În momentul în care landerul a atins suprafața cometei, acei harpoane trebuiau să tragă, asigurându-l pe lander. Suprafața cometei era mai moale decât au anticipat oamenii de știință și harpoanele nu au luat foc. Sau, probabil, au fost stricate și nu au putut da foc. Spațiul este greu. Oricum ar fi cazul, fără a putea să apuce pe suprafață, a folosit cometa ca un castel răbdător.
Învățăm ce este nevoie pentru a ateriza pe obiecte cu masă inferioară, cum ar fi comete și asteroizi. Misiunea OSIRIS-REx a NASA va vizita Comet Bennu și va trimite un lander pe suprafața asteroidului. De acolo vor culege câteva probe și le vom returna pe Pământ. Va fi Philae, din nou.
În viitor, ni s-a spus, oamenii vor vizita asteroizi pentru a-i studia știința și potențialul lor pentru gheață și minerale. Vă puteți imagina că va fi o coborâre înfricoșătoare, dar chiar și mersul pe suprafață va fi periculos atunci când fiecare pas ar putea arunca un astronaut într-o traiectorie de evadare. Va trebui să învețe lecții de la alpinisti și Rorschach.
După cum am aflat cu Philae, debarcările pe obiecte cu masă joasă sunt cu adevărat dificile. Va trebui să obținem mai multe practici și să dezvoltăm noi tehnici și tehnologii înainte de a fi pregătiți să adăugăm exploatarea de asteroizi pe lista noastră de „chestii pe care le facem doar, NBD”.
Care sunt unele lumi neobișnuite pe care doriți să le vizitați umanitatea? Puneți sugestiile dvs. în comentariile de mai jos.
Podcast (audio): descărcare (durata: 4:17 - 3.9MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (durata: 4:40 - 55.5MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
