Ieri Fraser a scris despre demodarea Calea Lactee de la o galaxie spirală cu 4 brațe la 2 brațe. Aceasta înseamnă că ar trebui să redimensionăm harta pe care o avem din cartierul nostru încă o dată.
Astronomii care folosesc foarte lungă linie de bază (VLBA) - o colaborare a zece telescoape radio din Statele Unite - au urmărit pozițiile maserilor într-o duzină de regiuni formatoare de stele din Calea Lactee. Au folosit paralaxa pentru a determina distanța față de stăpâni, apoi au combinat aceste informații cu modul în care mașinii s-au deplasat în planul cerului, dând un model tridimensional al mișcării lor.
Desenarea unei hărți a Calea Lactee este o sarcină dificilă, întrucât nu avem decât o vedere marginală asupra galaxiei în care locuim. Pentru a rezista, este plin de praf și gaz care atenuează vederea în spectrul luminii vizibile. Cu toate acestea, utilizarea antenelor radio VLBA a făcut posibilă urmărirea corpurilor care emit radio, pe măsură ce se deplasează peste cer, deoarece undele radio circulă mai ușor prin materie decât prin lumină. Deoarece VLBA funcționează ca un singur telescop imens, poate urmări poziția stelelor cu mare precizie.
„În momentul de față, harta noastră a Calea Lactee are în continuare zone mari marcate„ Aici vor exista dragonii. ”După zece ani, acele zone vor fi completate”, a spus Mark Reid, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. Reid a prezentat aceste descoperiri la o conferință de presă în cadrul celei de-a 212-a reuniuni a Societății Astronomice Americane.
În loc să încercuiască perfect centrul galactic, stelele cartografiate de Reid și colegii săi urmăresc o orbită eliptică. Hărțile anterioare ale Căii Lactee au presupus că materialul din galaxia noastră orbitează centrul în mod circular, astfel încât stelele care nu urmează această cale vin ca o oarecare surpriză.
Stelele se mișcă mai lent probabil din cauza pierderii momentului unghiular atunci când interacționează gravitațional cu alte materii din galaxie, călătorind prin ceea ce se numește „undă de densitate”. Cea mai bună descriere a unei valuri de densitate pe care am parcurs-o trebuie să fie cea de la Phil Plait la Bad Astronomy:
Dacă te-ai afla într-un elicopter peste un blocaj de trafic pe autostradă, s-ar părea că blocajul este un element permanent al traficului. Dar, în realitate, mașinile părăsesc blocajul în același ritm cu mașinile care intră în el. Așadar, în timp ce blocajul în sine rămâne pus, mașinile care îl fac să se schimbe mereu. Deci este cu brațele spiralate: sunt locuri în care materia din galaxie este comprimată, dar stelele intră în blocaj și stelele pleacă. Brațul pare permanent, dar în timp se schimbă stelele reziduale, gazul și praful
Probabil că aceasta nu va fi ultima dată când se editează harta Căii Lactee. Satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene va fi lansat în 2011 și va oferi o hartă tridimensională de 1 miliard de stele situată la 30.000 de ani lumină de Pământ.
Sursa: Comunicat de presă CfA
