Deoarece Stația Spațială Internațională se pregătește să găzduiască prima sa vizită de un an anul viitor, merită să ne amintim că NASA nu a decis doar să trimită unul dintre astronauții săi în spațiu atât de mult timp. Decizia de a face asta a fost construită pe ani, nu,deceniide experiență de zboruri spațiale de lungă durată și studii privind modul în care corpul uman se schimbă, atât în programele americane, cât și în cele rusești.
Una dintre acele excursii mai memorabile a fost Skylab 4 al NASA în 1973-4, la care Bill Pogue (raportat mort ieri, la 84 de ani) a luat parte. În cele 84 de zile ale misiunii - cea mai lungă excursie tripulată din acel moment - s-au întâmplat multe. În astronauți a existat o dispută între controlul solului, pe care unii îl numesc mutin, dar alții nu sunt de acord. De asemenea, astronauții au primit sarcina de a observa o cometă de pe orbita care a fost facturată ca cea mai mare a secolului, dar care s-a arătat ca o spălare dezamăgitoare.
Deși Skylab nu este la fel de cunoscut în rândul publicului de astăzi, a fost prima stație spațială a NASA și a învățat agenția multe despre lucrările pe termen lung în spațiu. În momentele de la lansarea stației, un scut micrometeoroid menit să protejeze atelierul stației, expunând stația la radiații solare dure. Primul echipaj care a ajuns la Skylab în 1973 (numit Skylab 2) a trebuit să facă remedieri de urgență pe stația supraîncălzită înainte de a putea să o folosească.
Atât Skylab 2 cât și 3 au inclus astronauți veterani pe echipajele sale, dar Skylab 4 a fost diferit. Cei trei bărbați care s-au lansat la stație la 16 noiembrie 1973 au fost toți rookies spațiali (Jerry Carr, Ed Gibson și Bill Pogue), deși trebuie menționat că au fost trimiși după o mulțime de antrenamente pe teren și ani de experiență în sprijinul altor echipaje. . Misiunea lor, însă, a pornit într-un început prost.
„Echipajul ... a avut probleme în timpul activării atelierului cu care echipajele anterioare nu s-au confruntat”, se arată într-un capitol al publicației NASA Skylab, prima noastră stație spațială.
„Una dintre primele sale sarcini a fost descărcarea și depozitarea navelor spațiale a mii de articole necesare pentru perioada îndelungată a personalului. Programul pentru secvența de activare a dictat perioade lungi de lucru cu o mare varietate de sarcini care trebuie îndeplinite. Echipajul s-a trezit curând obosit și întârziat. Pe măsură ce perioada de activare a progresat, astronauții s-au plâns că au fost împinși prea tare. Echipajele de la sol nu au fost de acord; au simțit că echipajul de zbor nu funcționează suficient de mult sau destul de greu. ”
Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost ceea ce unii au numit o mutinie, iar alții o pauză rezonabilă în sarcina de lucru, deoarece astronauții și-au luat o zi liberă. O altă publicație NASA, Lifting Aloft: Cerințe umane pentru extinderea spațiului, spune agenția a învățat o lecție valoroasă despre supraprogramarea astronauților în misiuni mai lungi, dar observă că, totuși, au existat rapoarte despre faptul că echipajul era ostil față de sol.
Odată ce membrii echipajului și controlul la sol au avut o discuție despre situație, se pare că relațiile s-au îmbunătățit. Și echipajul a făcut mult înainte de aterizarea sa din 8 februarie 1974, depășind așteptările programate. De exemplu, au făcut observații despre Cometa Kohoutek, care a fost susținută de unele publicații, cum ar fiTimpca „cometa secolului” (o frază care pare probabil familiară pentru amatorii de observatori ISON din 2013 ale cometei). Cometa nu era la fel de strălucitoare precum sperau unii observatori, dar încă suficient de strălucitoare de pe orbită pentru ca echipajul să facă lumină vizibilă și ultravioletă. observații.
De asemenea, echipajul a raportat despre valoarea exercițiului pe orbită. Astronauții Stației Spațiale Internaționale fac de obicei două ore pe zi; astronauții Skylab au făcut mai multe tipuri timp de 1,5 ore. Echipamentele pe care le-au folosit includeau un ergometru pentru biciclete și o banda de alergare. Ei au făcut observații pe termen lung ale Pământului și ale Soarelui (într-un moment în care au fost puține observații spațiale ale stelei noastre cele mai apropiate.) Pogue a efectuat, de asemenea, două trotuare spațiale, acumulând 13 ore și 31 de minute de experiență „afară”.
Pogue, un veteran al războiului din Coreea și trecut membru USAF Thunderbird, a avut o experiență vastă în avioane americane, britanice și cehe, înainte de a fi selectat ca unul dintre un grup de 19 astronauți în aprilie 1966, chiar înainte de începerea programului Apollo Moon. El a fost un membru al echipajelor de sprijin pentru astronauți pentru Apolo 7, 11 și 14 și trebuia să se îndrepte către Luna însuși pe Apollo 19 înainte ca zborul să fie anulat. Pogue a părăsit NASA în 1977, cu patru ani înainte de începerea programului de transfer și a lucrat ca consultant aerospațial.
