În 2014, Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science and Chadwick Trujillo, de la Universitatea Arizona de Nord, a propus o idee interesantă. Aceasta a fost urmată în 2016 de Konstantin Batygin și Michael E. Brown din Caltech, care sugerează că o planetă nedescoperită a fost vinovatul.
De atunci, vânătoarea a continuat infamul „Planeta 9” din Sistemul nostru solar. Și deși nu s-au produs dovezi directe, astronomii cred că sunt din ce în ce mai aproape de a discerne locația sa. Într-o lucrare care a fost recent acceptată de The Astronomical Journal, Sheppard și Trujillo își prezintă cele mai recente descoperiri, despre care susțin că restricționează în continuare locația Planetei 9.
În scopul studiului lor, Sheppard și Trujillo s-au bazat pe informațiile obținute de Camera de energie întunecată de pe telescopul Victor Blanco de 4 metri din Chile și de pe aparatul japonez Hyper Suprime-Camera de pe telescopul Subaru de 8 metri din Hawaii. Cu ajutorul lui David Tholen de la Universitatea din Hawaii, ei au efectuat cel mai mare sondaj din ceruri adânci pentru obiecte dincolo de Neptun și Centura Kuiper.
Acest sondaj este destinat să găsească mai multe obiecte care arată aceeași aglomerare pe orbitele lor, oferind astfel dovezi mai mari că există o planetă masivă în Sistemul Solar exterior. După cum a explicat Sheppard într-un recent comunicat de presă Carnegie:
„Obiectele găsite mult dincolo de Neptun dețin cheia pentru deblocarea originilor și evoluției sistemului nostru solar. Deși credem că există mii de aceste obiecte mici, nu le-am găsit încă foarte multe, pentru că sunt atât de departe. Obiectele mai mici ne pot duce către planeta mult mai mare pe care credem că există acolo. Cu cât descoperim mai mult, cu atât mai bine vom putea înțelege ce se întâmplă în sistemul solar exterior. ”
Descoperirea lor cea mai recentă a fost o mică colecție de obiecte mai extreme, care au orbite particulare, diferă de obiectele din norul extrem și interior din Oort, atât în ceea ce privește excentricitățile, cât și axe semi-majore. Ca și în cazul descoperirilor făcute cu alte instrumente, acestea par să indice prezența a ceva masiv care își exercită orbitele.
Toate aceste obiecte au fost transmise Centrului pentru Planuri Minore al Uniunii Astronomice Internaționale (UAI) pentru desemnare. Acestea includ 2014 SR349, un TNO extrem, care are caracteristici orbitale similare cu corpurile extreme descoperite anterior, care au determinat Sheppard și Trujillo să deducă existența unui obiect masiv în regiune.
Altul este FE72 din 2014, un obiect care este orbita este atât de extrem încât ajunge la aproximativ 3000 UA de la Soare într-o elipsă masiv alungită - ceva care nu poate fi explicat decât prin influența unei forțe gravitaționale puternice dincolo de Sistemul nostru solar. Și pe lângă faptul că este primul obiect observat la o distanță atât de mare, este și primul obiect îndepărtat Oort Cloud găsit să orbiteze complet dincolo de Neptun.
Și apoi există FT28 2013, care este similar, dar, de asemenea, diferit de celelalte obiecte extreme. De exemplu, 2013 FT28 prezintă o grupare similară în ceea ce privește axa sa semi-majoră, excentricitatea, înclinația și argumentul unghiului perihelion, dar este diferită atunci când vine vorba de longitudinea sa perihelion. Acest lucru pare să indice că această tendință de clustering particulară este mai puțin puternică în rândul extremelor TNO.
Dincolo de activitatea lui Sheppard și Trujillo, aproape 10 la sută din cer a fost acum explorat de astronomi. Bazându-se pe cele mai avansate telescoape, ei au dezvăluit că există mai multe obiecte care nu au fost văzute niciodată, care orbitează Soarele la distanțe extreme.
Și pe măsură ce apar obiecte mai îndepărtate cu parametri orbitali inexplicabili, interacțiunile lor par să se potrivească cu ideea unei planete îndepărtate masive, care ar putea plăti un rol cheie în mecanica sistemului solar exterior. Cu toate acestea, după cum a indicat Sheppard, nu există încă suficiente dovezi pentru a trage concluzii.
„În momentul de față avem de-a face cu statistici cu un număr foarte scăzut, așa că nu înțelegem cu adevărat ce se întâmplă în sistemul solar exterior”, a spus el. „Trebuie găsite un număr mai mare de obiecte extrem de trans-Neptuniene pentru a determina pe deplin structura sistemului nostru solar exterior.”
Din păcate, nu știm încă dacă Planeta 9 este acolo și probabil că vor trece cu mulți ani până când se poate face confirmarea. Dar cercetând obiectele vizibile care prezintă un posibil semn al căii sale, ne apropiem încet de ea. Cu toate noutățile în vânătoarea exoplanetelor din târziu, este interesant să vedem că mai putem merge la vânătoare în propria noastră curte!
