Această imagine a asteroidului Ryugu a fost surprinsă de nava Hayabusa2 din Japonia de la o altitudine de aproximativ 210 metri (64 de metri) pe 21 septembrie 2018, chiar înainte ca ambarcațiunile să desfășoare două minuscule, sărind rovers către roca spațială. Aceasta este fotografia cu cea mai înaltă rezoluție obținută de pe suprafața lui Ryugu până în prezent.
(Imagine: © JAXA, Universitatea din Tokyo, Universitatea Kochi, Universitatea Rikkyo, Universitatea Nagoya, Institutul de Tehnologie Chiba, Universitatea Meiji, Universitatea Aizu, AIST)
Cea mai marcantă fotografie a marelui asteroid Ryugu arată o suprafață complexă împletită cu roci și moloz.
Nava spațială Hayabusa2 din Japonia a capturat imaginea cu instrumentul său telescopic Optical Navigation Camera - la 12:04 am EDT (0404 GMT) pe 21 septembrie 2018, de la o înălțime de aproximativ 210 metri (64 de metri), potrivit agenției Japan Aerospace Exploration Exploration ( JAXA) oficiali.
Este fotografia cu cea mai înaltă rezoluție surprinsă până în prezent a suprafeței de 900 m de lățime a lui Ryugu, au adăugat oficialii JAXA. [Misiunea Hayabusa2 din Japonia, Asteroid Ryugu Sample-Return Return in Pictures]
La doar 2 minute după ce imaginea a fost făcută, Hayabusa2 a desfășurat două rovere minuscule, sărute numite MINERVA-II1A și MINERVA-II1B spre Ryugu. Micii roboți și-au blocat debarcările într-un istoric și în prezent explorează stânca spațială, adunând o varietate de date. (Câteva alte nave spațiale au atins ușor pe un asteroid, dar niciuna nu a fost roversă dislocată dintr-o navă mamă precum Hayabusa2.)
O altă aterizare va veni săptămâna viitoare, dacă totul va merge conform planului. Pe 3 octombrie, Hayabusa2 este programat să implementeze un teren de dimensiuni pentru cutii de pantofi, denumit MASCOT, care a fost construit de agenția spațială germană, DLR, în colaborare cu agenția spațială franceză, CNES.
Ca și MINERVA-II1A și MINERVA-II1B, MASCOT se va mișca prin sărituri și nu prin rulare, ceea ce este un lucru bun, având în vedere rugozitatea suprafeței lui Ryugu și gravitația scăzută a asteroidului, ceea ce face ca roving-ul tradițional să devină mai neclintit. Vehiculele cu roți ar pluti departe de stâncă imediat ce au început să se rostogolească, au spus membrii echipei Hayabusa2.
Misiunea Hayabusa2 de 150 de milioane de dolari a fost lansată în decembrie 2014 și a ajuns pe orbită în jurul Ryugu la sfârșitul lunii iunie a acestui an. De asemenea, orbitorul poartă un alt buncăr bantam cunoscut sub numele de MINERVA-II2, un rover „opțional” care ar putea fi implementat cândva anul viitor. Și nava maternă va cădea la suprafața în sine în 2019, probe care vor înfăptui pe Pământ într-o capsulă de întoarcere în decembrie 2020.
Diferitele date culese la Ryugu și analize ale eșantionului returnat ar trebui să ajute cercetătorii să înțeleagă mai bine sistemul solar timpuriu și rolul pe care l-ar fi putut juca rocile bogate în carbon ca Ryugu pentru a ajuta viața să înceapă pe Pământ, au spus oficialii misiunii.
NASA are în derulare propria misiune de eșantionare de asteroizi, având multe dintre aceleași obiective. Nava spațială OSIRIS-REx este programată să sosească pe orbită în jurul apropiatului asteroidului Bennu pe 31 decembrie și să returneze mostre de rocă pe Pământ în septembrie 2023.
Și despre toate acele acronime: MINERVA înseamnă „Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid”; MASCOT pentru „Mobile Asteroid Surface Scout”; și OSIRIS-REx pentru „Origini, Interpretare spectrală, Identificare resurse, Explorator de securitate-regolith”.
