O versiune de test a navei spațiale Orion a NASA a fost atinsă în siguranță astăzi (12 septembrie) sub trei parașute, finalizând testul final cu parașuta pentru a pregăti vehiculul pentru o călătorie în jurul lunii și înapoi.
În timp ce va dura câteva săptămâni pentru a parcurge datele, indicii timpurii sunt că testul a fost un succes. În cadrul acestui test, care s-a înfășurat în jurul orei 11.00 EDT (8 a.m. PDT, sau 1500 GMT), Orion a desfășurat în siguranță toate parașutele sale în secvență, după ce a fost eliberat dintr-o aeronavă C-17 la aproximativ 6 mile (9,5 kilometri) în sus.
Apoi, Orion s-a apropiat de terenul Yuma Proving Army al armatei americane din Arizona, lângă un grup de spectatori și oficiali ai NASA. Printre aceștia s-a numărat managerul programului Orion, Mark Kirasich, care a vorbit pe scurt la NASA Television înainte de testare.
„Orion este noua noastră navă spațială de explorare umană, iar aceasta este o navă spațială care va duce oamenii mai departe în spațiu decât am plecat până acum”, a spus Kirasich. Nava spațială trebuie să îndure căldura neobosită la întoarcerea pe Pământ, deoarece se va întoarce cu viteze mari de departe; În 2019 sau 2020, de exemplu, un Orion neumblat, lansat cu noua rachetă Space Launch System a NASA, este de așteptat să se bucle în jurul lunii într-o misiune care va dura câteva săptămâni.
"După ce astăzi, dacă toate se planifică, suntem pregătiți pentru zbor. Asta este uluitor", a adăugat astronautul Randy Bresnik la NASA Television. El a glumit că așteaptă cu nerăbdare să numere până la 11, reprezentând numărul de parașute pe care Orion trebuia să le desfășoare înainte de a ajunge la sol.
Orion are patru seturi de parașute care, lucrând împreună, vor aduce nava spațială acasă în siguranță de la călătoriile pe lună sau din spațiul profund. Primul set este format de trei parașute de acoperire a golfului înainte, care se presupune că eliberează o copertă care protejează Orion în timpul reintrării înflorate, de 32 de ori mai mare decât viteza sunetului.
În continuare, Orion implementează două parașute drogue pentru a stabiliza nava spațială și a încetini. După aceea, trei parașute pilot sunt eliberate pentru a ajuta la desfășurarea celor trei parașute principale. Principalele chute rămân apoi dislocate până la atingerea lui Orion.
Acest test de parașută este ultimul pentru Orion după un deceniu de dezvoltare, a spus Kirasich. Nava spațială este de așteptat să formeze coloana vertebrală a planurilor de explorare spațială profundă a NASA, care includ o stație spațială Lunar Orbital Platform-Gateway în jurul lunii în următorul deceniu.
