Curioasa lună a lui Saturn, Phoebe prezintă o formă puternic craterată și orbitează planeta inelată la o distanță considerabilă de peste 8 milioane de mile (12,8 milioane de km). Conform știrilor recente din misiunea Cassini, Phoebe poate fi de fapt un obiect al Centurii Kuiper, având mai multe în comun cu planetele decât cu oricare dintre ceilalți sateliți ai lui Saturn.
Cu 212 km în diametru, Phoebe este cea mai mare dintre lunile neregulate ale lui Saturn - un nor de lumi mici și stâncoase, ținute pe orbitele îndepărtate, pe poteci înclinate. Mișcarea sa înapoi (retrogradă) în jurul lui Saturn și compoziția densă sunt cadouri moarte pe care nu le-a format in situ în sistemul Saturnian, ci mai degrabă a fost capturat la un moment dat când s-a rătăcit prea aproape de gigantul de gaz.
De fapt, acum se crede că Phoebe poate fi o rămășiță de la formarea Sistemului Solar - a planetesimal - cu propria sa istorie unică care a precedat adoptarea sa în familia extinsă a lunilor lui Saturn.
„Spre deosebire de corpurile primitive, cum ar fi cometele, Phoebe pare să fi evoluat activ pentru o perioadă înainte de a se opri”, a spus Julie Castillo-Rogez, un om de știință planetar din Jet Propulsion Laboratorul NASA. „Se crede că obiecte precum Phoebe s-au condensat foarte repede. Prin urmare, ele reprezintă blocuri de construcție ale planetelor. Ei dau oamenilor de știință indicii despre ce condiții erau în jurul perioadei nașterii planetelor și a lunilor lor. "
Deși Phoebe este puternic erodat și are o formă neregulată astăzi, la un moment dat, este posibil să fi fost mult mai rotund. Dar o compoziție timpurie de elemente radioactive ar fi generat căldură și, pe măsură ce o încălzea „dezumflată” prin compresie, crește din ce în ce mai dens.
Acum, Phoebe prezintă o densitate similară cu Pluto - un alt denizen al centurii Kuiper.
La un moment dat, Phoebe poate să fi avut apă, păstrată lichidă prin căldura radioactivă. Adică până când căldura s-a stins și a înghețat, creând suprafața glaciară detectată de instrumentele lui Cassini.
Totuși, studiul lui Cassini asupra lunilor lui Saturn a oferit oamenilor de știință indicii despre ceea ce se întâmpla mult mai devreme în Sistemul Solar. Ce a determinat Phoebe să se abată spre interior pentru a fi prins pe orbită în jurul lui Saturn? Cum a supraviețuit unei asemenea presupuse zguduiri a planetelor și a altor lumi nu? Pe măsură ce Cassini își continuă investigațiile, și, fără îndoială, și mai multe întrebări - vor fi descoperite.
Citiți mai multe despre comunicatul de știri al NASA aici.
Imagine: NASA / JPL / SSI. Compoziția culorilor de Gordan Ugarkovic.
