Venerabila navă spațială Voyager merge cu adevărat acolo unde nimeni nu a mai trecut. La o distanță de aproximativ 17,3 miliarde de km (10,8 miliarde de mile) de Soare, Voyager 1 a trecut într-o zonă în care viteza gazului ionizat la cald, sau a plasmei, care emană direct spre exterior de la soare, a încetinit la zero. Oamenii de știință suspectează că vântul solar a fost întors lateral de presiunea vântului interstelar din regiunea dintre stele.
"Vântul solar a întors colțul", a spus Ed Stone, savantul proiectului Voyager bazat la Institutul Tehnologic din California din Pasadena, Calif. "Voyager 1 se apropie de spațiul interstelar."
Evenimentul reprezintă o etapă importantă în trecerea Voyager 1 prin heliosheath, învelișul exterior turbulent al sferei de influență a soarelui și în viitoarea plecare a navei spațiale din sistemul nostru solar.
De la lansarea sa pe 5 septembrie 1977, Instrumentul de particule încărcate cu energie redusă a Voyager 1 a fost utilizat pentru a măsura viteza vântului solar.
Când viteza particulelor încărcate care lovește fața exterioară a Voyager 1 s-a potrivit cu viteza navei spațiale, cercetătorii au știut că viteza exterioară netă a vântului solar era zero. Acest lucru s-a produs în iunie, când Voyager 1 se afla la aproximativ 10,6 miliarde de mile de soare.
Cu toate acestea, vitezele pot fluctua, astfel încât oamenii de știință au urmărit încă patru lecturi lunare înainte de a fi convinși că viteza de afară a vântului solar a scăzut la zero. Analiza datelor arată că viteza vântului solar a încetinit constant cu o viteză de aproximativ 45.000 mph în fiecare an, începând cu august 2007, când vântul solar a avut viteze spre exterior cu aproximativ 130.000 mph. Viteza de ieșire a rămas la zero începând cu luna iunie.
„Când mi-am dat seama că primim zero solide, am rămas uluit”, a spus Rob Decker, un co-investigator Voyager cu energie cu consum redus de particule, și un om de știință al personalului senior al Laboratorului de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins din Laurel, Md. a fost Voyager, o navă spațială care a fost un loc de muncă timp de 33 de ani, arătându-ne din nou ceva complet nou. "
Oamenii de știință cred că Voyager 1 nu a trecut heliosheath-ul în spațiul interstelar. Trecerea în spațiul interstelar ar însemna o scădere bruscă a densității particulelor fierbinți și o creștere a densității particulelor reci. Oamenii de știință introduc datele în modelele lor de structură a heliosferei și ar trebui să poată estima mai bine când Voyager 1 va ajunge în spațiul interstelar. În prezent, cercetătorii estimează că Voyager 1 va traversa frontiera în aproximativ patru ani.
Soarele nostru emite un flux de particule încărcate care formează o bulă cunoscută sub numele de heliosferă din jurul sistemului nostru solar. Vântul solar călătorește cu viteză supersonică până când traversează o undă de șoc numită șoc de terminare. În acest moment, vântul solar încetinește dramatic și se încălzește în heliosheath.
O navă spațială suroră, Voyager 2, a fost lansată în 20 august 1977 și a ajuns la o poziție de 8,8 miliarde de mile de soare. Ambele nave spațiale au călătorit pe traiectorii diferite și cu viteze diferite. Voyager 1 călătorește mai repede, cu o viteză de aproximativ 38.000 mph, în comparație cu viteza Voyager 2 de 35.000 mph. În următorii câțiva ani, oamenii de știință se așteaptă ca Voyager 2 să întâlnească același tip de fenomen ca și Voyager 1.
Rezultatele au fost prezentate la întâlnirea Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Sursa: NASA
