Știam că Marte era rece, dar noi observații de la Mars Reconnaissance Orbiter indică faptul că scoarța și mantaua superioară a lui Marte sunt mai rigide și mai reci decât se credea anterior. Și oamenii de știință spun că orice apă lichidă care ar putea exista sub suprafața planetei și orice posibile organisme care trăiesc în acea apă, ar fi găsite mai adânc decât oricine ar fi bănuit.
„Am descoperit că suprafața stâncoasă a lui Marte nu se îndoaie sub încărcarea capacului de gheață polară nordică”, a declarat Roger Phillips de la Southwest Research Institute din Boulder, Colo. Phillips este autorul principal al unui nou raport care apare în această săptămână online versiunea Science. "Acest lucru implică faptul că interiorul planetei este mai rigid și, astfel, mai rece decât am crezut înainte."
Instrumentul Radar Shallow Radi al MRO a oferit aceste noi informații cu privire la straturile interioare de gheață, nisip și praf care alcătuiesc capacul polar nord de pe Marte. Imaginile radar dezvăluie straturi lungi și continue, care se întind până la 600 de mile (1.000 de kilometri), cu o graniță plană între capacul de gheață și crusta stâncoasă marțiană. Pe Pământ, greutatea unei stive similare de gheață ar determina scăderea suprafeței planetei. Faptul că suprafața marțiană nu se îndoaie înseamnă că învelișul său puternic exterior, sau litosfera - o combinație între crusta și mantaua superioară - trebuie să fie foarte groase și reci.
„Litosfera unei planete este partea rigidă. Pe Pământ, litosfera este partea care se rupe în timpul unui cutremur ", a spus Suzanne Smrekar, om de știință al proiectului adjunct pentru MRO. „Capacitatea radarului de a vedea prin capacul de gheață și de a determina că nu există nicio îndoire a litosferei ne oferă o idee bună despre temperaturile actuale în Marte pentru prima dată.”
Această veste este deosebit de interesantă, deoarece nava spațială Phoenix va ateriza pe planeta Roșie pe 25 mai pentru a investiga regiunea polară nordică a Marte.
Imaginile radar dezvăluie, de asemenea, patru zone de straturi fin distanțate de gheață și praf, separate prin straturi groase de gheață aproape pură. Oamenii de știință consideră că acest model de straturi groase și fără gheață reprezintă cicluri ale schimbărilor climatice pe Marte pe o scară de timp de aproximativ un milion de ani. Aceste schimbări climatice sunt cauzate de variațiile înclinării axei de rotație a planetei și de excentricitatea orbitei sale în jurul soarelui. Observațiile susțin ideea că capacul de gheață polară nord este activ din punct de vedere geologic și relativ tânăr, la aproximativ 4 milioane de ani.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă JPL
