Concepția unui artist despre cum ar putea arăta suprafața Europei.
(Imagine: © NASA)
Patru oameni de știință au prezentat cazul ieri (1 august) unui grup de senatori că Congresul ar trebui să continue să finanțeze căutarea NASA pentru viața de dincolo de Pământ.
Doar unul dintre acești oameni de știință a fost afiliat direct la NASA, iar audierea a atins o gamă mai largă de priorități științifice pentru agenție și modul de echilibrare a celor cu un buget limitat. După deschiderea declarațiilor, audierea a început cu președintele subcomisiei, senatorul Ted Cruz, care a cerut comisiei să explice de ce ar trebui să ne căutăm viața în alte lumi.
"Cred că este una dintre marile întrebări ale întregii umanități. Așa se face că marile națiuni își pun amprenta - este prin ceea ce fac pentru cetățenii lor, dar și prin modul în care acestea îndreaptă istoria înainte", Thomas Zurbuchen, administrator asociat pentru Direcția Misiunea Științei la NASA, a spus. „Aceasta va fi una dintre acele întrebări, dacă se va răspunde, care va fi amintită pentru totdeauna, deoarece va fi un salt în a nu înțelege mai mult despre natură, ci un salt în a ne înțelege pe noi înșine la un nivel pe care nu l-am avut niciodată în trecut”. [9 Scuze ciudate, științifice pentru de ce nu ne-am găsit încă străini]
Alți panelisti au avut mai mult accent pe accentul pe simbolism și pe inspirație decât pe știință direct. Sara Seager, o savantă planetară de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, a subliniat că majoritatea cercetătorilor superiori actuali au îmbătrânit în timpul debarcărilor pe lună. „Astăzi, echivalentul acesteia este căutarea vieții, iar căutarea publică și atunci când vom descoperi, va inspira acea generație viitoare să intre în tehnologie”, a spus ea.
De asemenea, a fost atentă să indice beneficii mai tangibile care ar putea veni din căutarea vieții, indiferent dacă o vom găsi vreodată. Ea nu a promis tehnologii specifice, dar a afirmat că cercetarea științifică va conduce inevitabil la beneficii care nu se așteptau încă. „Este nevoie de o tonă de cercetare științifică pură pentru a găsi orice lucru practic, lucruri pe care nu le-ai putea inventa niciodată dacă ai încerca să găsești ceva practic”, a spus Seager, arătând spre tehnologia GPS, care a început ca o modalitate de a urmări sateliții și a fost doar ulterior folosit pentru navigare la sol, ca exemplu.
Acest accent pus pe tehnologia spin-off a fost o temă clară în cadrul audierii, senatorii împingând oamenii de știință să explice modul în care căutarea vieții pe alte lumi ar putea aduce beneficii oamenilor de pe Pământ. Între timp, oamenii de știință au oferit o justificare economică pentru căutare, precum și una intelectuală.
„Când încercăm să facem lucruri care sunt cu adevărat grele, cum am făcut-o pe vremea lui Apollo, când te împingi să răspunzi la întrebările cu adevărat dificile, atunci când împingi cu adevărat tehnologia înainte”, a spus Ellen Stofan, directorul Smithsonian National Air și a spus Muzeul Spațial și fostul om de știință la NASA. "Aș argumenta că atunci când împingi tehnologia înainte, îți împingi societatea înainte, împingi economia înainte."
Grupul special a încercat, de asemenea, să-i convingă pe senatori că, în special, Statele Unite sunt în măsură să facă față căutării vieții și să salveze căutarea respectivă. "Mulțumită deceniilor de misiuni ale navei spațiale NASA, știm cum să facem următorii pași în căutarea vieții în Europa, Enceladus și, desigur, Marte, și în cele din urmă Titan", a spus Stofan.
Seager a citat un pasaj al lui John Adams în care și-a exprimat credința în viața pe alte lumi - cu mult înainte ca știința să poată dovedi că există astfel de lumi. "Deși nu avem dovezi pentru viață dincolo de Pământ, suntem prima generație cu capacitatea de a o găsi", a spus Seager, care descrie modul în care noul Transiting Exoplanet Satellite Survey și mult întârziatul James Webb Space Telescope vor lucra împreună pentru identifica planetele din jurul micilor stele pitice M slabe. [Noul Planet Hunter NASA începe să caute lumi extraterestre]
Chiar recunoscând că o astfel de tehnologie a fost încă în lucru, Seager a subliniat că NASA este pe cale să dezvolte aceste instrumente și nu trebuie distrasă de la acest efort. Vorbea despre tehnologii menite să îi ajute pe oamenii de știință să găsească ceea ce ea numea „un adevărat gemeni al Pământului”, o planetă cu un soare strălucitor și un mediu ca al nostru.
În timp ce cea mai mare parte a conversației audienței s-a concentrat asupra vieții microbiene, discuția s-a referit pe civilizații avansate dincolo de sistemul nostru solar. Senatorul Gary Peters din Michigan a făcut referire la posibilitatea teoretică a civilizațiilor vechi de un miliard de ani și a întrebat dacă chiar căutăm viața într-un mod corect. Stofan a îndreptat elegant conversația înapoi la știința exoplanetelor și a cercetat în primul rând cartierul nostru.
Și, desigur, a apărut în discuție James Webb Space Telescope, senatorii exprimând groaza obișnuită cu costurile depășirii instrumentului și întârzierile de lansare. Toți oamenii de știință au făcut cazul, însă, că telescopul a meritat.
