Pungile uscate congelate de „alimente astronaute” deshidratate pot părea o noutate distractivă pentru copiii de școală de pe Pământ, dar în ciuda tuturor muncii grele care oferă furnizarea de rezidenți a Stației Spațiale cu opțiuni nutritive și variate de masă, există un lucru care rămâne un marfă rară și evazivă pe meniurile astronauților: produse proaspete.
Deși din când în când fructele și legumele își găsesc drumul la bordul ISS prin misiuni de aprovizionare (spre deliciul echipajului), cercetătorii se apropie cu un pas mai mult de a avea o grădină de legume pe orbită. PeLuni, 14 aprilie Vineri, 18 aprilie, experimentul Veg-01 al NASA va lansa către ISS la bordul unei capsule SpaceX Dragon pentru a testa viabilitatea în zbor a unei camere de creștere a plantelor expandabile numită „Veggie”.
În dezvoltare de câțiva ani, Veggie își are acum șansa de a fi testat spațial odată cu lansarea misiunii SpaceX-3 de aprovizionare. Veggie folosește clocoturi pliabile clare ca sere în miniatură, în interiorul cărora pot fi cultivate „perne” cu ajutorul rădăcinilor rădăcinoase și o bancă de lumini LED.
Astronauții vor vedea cât de bine sunt tarifele de salată „Outredgeous” cu microgravitate din experimentul Veg-01 și pot folosi și banca LED ca sursă de lumină pentru alte experimente.
„Veggie va oferi o nouă resursă pentru astronauții și cercetătorii din SUA, în timp ce începem să dezvoltăm capacitățile de creștere a produselor proaspete și a altor plante mari din stația spațială”, a spus Gioia Massa, savantul NASA pentru Veggie. „Determinarea siguranței alimentare este unul dintre obiectivele noastre principale pentru acest test de validare.”
În timp ce alte experimente de creștere a plantelor sunt în prezent la bordul ISS, Veggie se mândrește cu cel mai simplu design și cea mai mare zonă de creștere a oricăreia dintre ele până în prezent.
„Speranța noastră este că, chiar dacă VEGGIE nu este un aparat de creștere a plantelor extrem de complex, acesta va permite echipajului să crească rapid legume folosind o abordare destul de simplă de nutrienți și de furnizare de apă.”
- Howard Levine, doctorat. și om de știință la Kennedy Space Center (2012)
Pe lângă furnizarea de alimente proaspete, menținerea unei grădini în miniatură pe orbită ar fi terapeutică pentru astronauți în misiuni de lungă durată.
„Pe baza unor dovezi anecdotice, echipajele raportează că a avea plante în jur a fost foarte reconfortant și i-a ajutat să se simtă mai puțin în contact cu Pământul”, a spus Massa. „De asemenea, puteți gândi la plante ca animale de companie. Echipajul îi place doar să-i hrănească. ”
Sistemul Veggie a fost dezvoltat pentru NASA de către Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) din Madison, Wisconsin, printr-un program de cercetare inovativ pentru întreprinderile mici. Inovațiile sale pot duce în cele din urmă la o mai bună producție de produse alimentare nu numai în spațiu, ci și în regiuni cu resurse limitate de pe Pământ.
Având succesul suprem al Veggie, astronauții ISS se vor găsi curând plutind în linie la barul de salate din casă. (Fii atent la crutoanele alea!)
Citiți mai multe în articolul de știri NASA de Linda Herridge aici și aflați mai multe despre proiectul Veggie aici.
