Credit de imagine: ESA
Lansarea misiunii SMART-1 a Agenției Spațiale Europene de a explora Luna a fost împinsă din cauza întârzierilor cu lansatorul său Ariane 5. Odată ce SMART-1 ajunge în spațiu, își va folosi motorul cu ioni pentru a face orbite mai mari și mai mari în jurul Pământului pe parcursul a 16 luni, până când va ajunge în cele din urmă pe Lună. Va rămâne pe orbită în jurul lunii timp de peste 2 ani analizând suprafața și căutând dovezi de gheață de apă în apropierea polului sudic.
Europa merge prima dată pe Lună! În puțin peste două săptămâni, sonda lunară a Agenției Spațiale Europene (ESA), SMART-1, își începe călătoria către Lună. Proiectul va fi lansat de la Kourou în Guyana Franceză pe 3 septembrie (12.04 a.m. 4 septembrie BST) SMART-1 va fi alimentat doar de un motor cu ioni pe care Europa îl va testa pentru prima dată ca principală propulsie a navei spațiale. La bord va fi D-CIXS, un spectrometru cu raze X construit de oamenii de știință din Marea Britanie, care va oferi informații despre ce este făcută Luna.
SMART-1 reprezintă o nouă rasă de nave spațiale. Este prima mică misiune a ESA pentru cercetare avansată în tehnologie - concepută să demonstreze tehnologii inovatoare și cheie pentru viitoarele misiuni științifice în spațiu profund. La fel ca mecanismul de propulsie ionică SMART-1 va testa echipamente și instrumente pentru nave spațiale miniaturizate, un sistem de navigație care va permite navei spațiale să navigheze autonom prin sistemul solar și o tehnică de comunicare spațială prin care SMART-1 va stabili o legătură cu Pământul folosind un fascicul laser.
După ce a ajuns pe Lună (se preconizează că va fi în ianuarie 2005), SMART-1 va efectua un studiu științific fără precedent asupra Lunii, oferind informații valoroase care vor arunca lumină asupra unor întrebări fără răspuns. Nava spațială va căuta semne de gheață cu apă în craterele de lângă stâlpii Lunii, va furniza date despre originea încă nesigură a Lunii și va reconstrui evoluția acesteia prin cartografiere și distribuția suprafeței mineralelor și elementelor chimice cheie.
Comentând misiunea Prof. Ian Halliday, șeful executiv al PPARC, a declarat: „Această misiune pentru unicul nostru satelit natural este o capodoperă a miniaturizării, iar oamenii de știință din Marea Britanie au jucat un rol de lider în furnizarea unuia dintre instrumentele cheie ale navei spațiale - testament al expertizei Marii Britanii. în știința spațială. ” Halliday a adăugat: „SMART-1 este plin de tehnologie inovatoare care promite să revoluționeze explorarea noastră viitoare a planetelor vecine, în timp ce răspundeți la câteva întrebări fundamentale despre Lună - cum s-a format Luna și cum a evoluat?”
Oamenii de știință din Marea Britanie au un rol principal în misiune. D-CIXS, un spectrometru de raze X compacte, care va face prima hartă de raze X la nivel mondial a suprafeței Lunii, a fost construită de o echipă condusă de profesor de investigator principal, Manuel Grande, de la Laboratorul CCLRC Rutherford Appleton de lângă Oxford. Oamenii de știință dintr-o serie de alte instituții din Marea Britanie sunt implicați în D-CIXS (a se vedea notele editorilor pentru detalii suplimentare).
Profesorul Grande explică cum funcționează D-CIXS,
„Când Soarele strălucește pe Lună, fluorescențele sale de suprafață și D-CIXS vor măsura razele X rezultate pentru a determina multe dintre elementele găsite pe suprafața sa. Acest lucru ne va oferi indicii vitale care ne vor ajuta să înțelegem originile Lunii noastre. "
Cu o greutate de doar 4,5 kilograme și dimensiunea unui prăjitor de pâine, una dintre provocările echipei D-CIXS a fost aceea de a încadra toate componentele necesare în instrument. Acest lucru a fost obținut prin miniaturizarea inteligentă și prin dezvoltarea de noi tehnologii, cum ar fi noi detectoare de raze X - bazate pe noi dispozitive de încărcare măturate (similar cu dispozitivele cuplate încărcate, găsite în mare parte din tehnologia actuală) și colimatoare microfabricate cu pereți nu mai groși decât un păr uman.
Lord Sainsbury, ministrul științei și inovării la Departamentul Comerțului și Industriei, a declarat:
„SMART-1 este o oportunitate fără precedent de a oferi cel mai cuprinzător studiu de pe suprafața Lunii. Marea Britanie joacă un rol cheie în această importantă misiune europeană prin furnizarea de tehnologie care demonstrează o colaborare excelentă între inginerie și știință în această țară. Această misiune va oferi, de asemenea, Agenției Spațiale Europene oportunitatea de a dezvolta noi tehnologii pentru viitoarele misiuni, demonstrând încă o dată eficiența lucrărilor comune între Marea Britanie și partenerii noștri europeni în spațiu.
