Prima fotografie color făcută de pe suprafața marțiană, surprinsă de către landerul Viking 1 al NASA pe 21 iulie 1976, a dezvăluit un cer roz.
(Imagine: © NASA / JPL)
Este posibil să știți că umanitatea a pus prima dată piciorul pe Lună acum 49 de ani astăzi. Dar 20 iulie are o mare amploare în istoria zborurilor spațiale și pentru un alt motiv: este data, în 1976, când aterizatorul Viking 1 Mars de la NASA a scos prima intrare americană de pe Planeta Roșie.
Viking 1 a fost doar o piesă a programului viking mai mare, care a lansat doi orbiteri și doi landers către Planeta Roșie în 1975, pentru a căuta semne de viață și pentru a înțelege mai bine istoria geologică a lui Marte.
Deși tehnologia și activitatea științifică a Vikingului datează de mai bine de patru decenii, programul timpuriu Marte este încă extrem de relevant în ziua de azi. Pentru început, oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă ce înseamnă nedumeritele rezultate experimentale ale pământenilor. Iar rover-ul Curiosity al NASA a găsit recent pe Marte molecule organice - blocuri de construcție care conțin carbon. [Istoricul Viking 1 Marting Landing în imagini]
Vikingii au transportat, de asemenea, seismometre și alte echipamente pentru a ajuta oamenii de știință să afle mai multe despre interiorul marțian, ceea ce face ca acești pământeni să devină strămoși ai misiunii InSight a NASA care va ateriza pe Marte în noiembrie.
Molecule organice și căutarea vieții
Fiecare dintre proprietarii vikingi a efectuat mai multe experimente de detectare a vieții, care au dat rezultate intrigante, dar ambigue. Robotii au încălzit, de asemenea, probe de sol marțian într-un cuptor și au folosit un instrument de spectrometru de masă cromatograf de gaz (GCMS) pentru a căuta orice molecule organice care se fierb.
Niciunul dintre instrumentele GCMS de la Viking nu a găsit semne organice, ceea ce a fost (și rămâne) destul de surprinzător. Organicele sunt comune pe întregul cosmos, inclusiv pe asteroizi și comete - ceea ce înseamnă că impacturile meteoritice ar trebui să livreze moleculele pe suprafața marțiană în mod regulat.
Datele vikinge rămân și astăzi subiect de studiu și dezbatere. De exemplu, după o reanaliză, cercetătorii au stabilit recent că landers-urile au detectat clorobenzenul, un compus organic utilizat frecvent în erbicide și cauciuc. Clorobenzenul nu este un semn de viață, dar ar putea fi un produs secundar al modului în care cuptoarele vikingilor prelucrau molecule organice la suprafață atunci când analizează probele.
Noua cercetare sugerează că clorobenzenul pe care landher-urile l-au găsit a fost creat printr-o reacție între perclorat, o sare comună în solul marțian, precum și carbonul autohton organic al Planetei Roșii. Cu alte cuvinte, Viking ar fi putut găsi blocurile vieții pe Marte acum patru decenii. Cercetătorii atrag totuși faptul că unele dintre instrumente aveau potențiali contaminanți organici, deci nu este clar dacă organicele au fost într-adevăr de pe Marte.
Autorul principal al studiului recent, Melissa Guzman, a declarat că, având în vedere rezultatele sale interesante - precum și descoperirea recentă a moleculelor organice de către Curiosity - este imperativ să aducă instrumente de detectare a vieții pe Planeta Roșie în curând. [Căutarea vieții pe Marte (o cronologie foto)]
"Nu am trimis instrumente de detectare a vieții pe Marte de când Viking a trimis cele trei experimente biologice", a declarat pentru Space.com prin intermediul e-mail Guzman, care are sediul la Universitatea Paris-Saclay din Franța.
"Dar Curiosity a făcut o treabă fantastică de a caracteriza în continuare locuibilitatea lui Marte", a adăugat ea. (Rover-ul a dat dovadă de date despre locuințe despre medii antice cu apă și despre condițiile actuale de radiații, printre altele.)
Guzman a indicat un viitor rover european din programul ExoMars care va părăsi Pământul în iulie 2020. Rover va avea un instrument numit MOMA - Mars Organic Molecule Analyzer. MOMA este conceput pentru a căuta molecule organice, concentrându-se în special pe „predarea” vieții, care se numește homochiralitate.
"Suntem într-o perioadă foarte interesantă pentru astrobiologie, deoarece există un impuls pentru a trimite instrumente de detectare a vieții atât pe Marte, cât și către unii dintre sateliții glaciari - cum ar fi [Saturn's] Enceladus și [Jupiter's] Europa - în jurul gigantilor gazului care au a arătat o promisiune de locuință pentru viață ", a spus Guzman.
NASA intenționează să lanseze un rover de detectare a vieții sale în 2020. Rover Mars 2020 va căuta semne de viață străveche și cache mostre promițătoare pentru revenirea viitoare pe Pământ, printre alte sarcini.
Sondarea interiorului lui Marte
Cei doi aterizați vikingi aveau asupra lor sismometre, care au fost adăugate în ultima clipă (relativ vorbind) în proiectarea misiunii, potrivit investigatorului principal al InSight, Bruce Banerdt, al Laboratorului de Propulsie Jet (JPL) al NASA din Pasadena, California.
"Au avut un pic de capacitate de masă utilă în plus", a declarat Banerdt pentru Space.com.
„Dar a fost sărmanul vitreg al sarcinilor utile, ca să zic așa”, a adăugat el. "A primit ultimele firimituri ale alocării puterii și alocării datelor."
Sismometrul a fost, de asemenea, înșurubat în partea de sus a navei spațiale, ceea ce unii ingineri credeau că ar putea fi în continuare OK pentru a căuta „marchete”. Din păcate, zgomotul vântului a lovit seismometrul Viking 2, iar o problemă de cablu a dezactivat seismometrul de pe Viking 1.
„Aceasta a fost o adevărată dezamăgire pentru toată lumea”, a spus Banerdt. "Eram un stagiu de vară la JPL, făcând aterizarea vikingă; acesta era instrumentul meu preferat, dar nu eram implicat în el."
Din fericire, debarcatorul InSight - al cărui nume este scurt pentru „Explorare interioară folosind investigații seismice, geodezie și transport de căldură” - va purta un seismometru propriu care va fi pus direct pe suprafața Planetei Roșii. Instrumentul va detecta greve de meteoriți și miercuri, iar datele sale vor permite oamenilor de știință să deducă câteva proprietăți cheie ale interiorului Planetei Roșii, au spus membrii echipei misiunii. [Mars InSight: Misiunea NASA în nucleul Probe Red Planet (Galerie)]
Un experiment mai puțin faimos al Vikingului a fost o investigație radio-științifică care a urmărit „vobul” polului nord marțian, care indică direcții diferite pe un ciclu de 165.000 de ani. O anchetă de urmărire a fost efectuată de către pământerul NASA Pathfinder în 1997, iar InSight va face lucrări similare după ce va ateriza pe Marte, a spus Banerdt. Experimentul de radio-știință al lui InSight va fi atât de sensibil, încât poate urmări chiar și o frântură separată a polului nord în timpul unui an marțian.
„Există o mică vâslire care se întâmplă pe scara de luni și asta se datorează mai ales datorită alunecării lichidului din interiorul marțian”, a explicat Banerdt. "Pe măsură ce se strecoară, interacționează cu mantaua stâncoasă de deasupra ei și face ca planeta stâncoasă să se zburlăască puțin."
Această vâlvă este prezentă și pe Pământ, unde se numește wobble Chandler. Analizarea vobolei poate permite cercetătorilor să măsoare densitatea interiorului unei planete stâncoase și dimensiunea miezului său, a spus Banerdt.
Știind dimensiunea și compoziția miezului se referă, de asemenea, la locuința unei planete, a spus el, deoarece în miezul central o planetă își generează câmpul magnetic. Un câmp magnetic global protejează atmosfera unei planete prin devierea particulelor solare încărcate; când Marte și-a pierdut câmpul în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, astfel de particule au început să se dezbrace de aerul odată gros al planetei, determinând în cele din urmă lumea să se schimbe de la relativ cald și umed la rece și uscat.
„Privirea istoriei nucleului în sine este legată de posibila istorie a locuinței”, a spus Banerdt.
Mișcările orbiterilor vikingi (precum și multe alte nave spațiale care înconjoară Marte) au oferit și câteva informații despre interior, a spus Banerdt. Scufundările și salturile subtile în orbitele sondelor au permis oamenilor de știință să evidențieze variațiile gravitaționale de pe Marte, care, la rândul lor, dezvăluie ce tipuri de roci - de exemplu, roci vulcanice dense sau cele sedimentare mai ușoare - sunt în diferite zone. Astfel de date îi ajută pe cercetători să contureze schimbările în grosimea crustei marțiene din loc în loc.
"Este un fel de telescop neclar în interior", a spus Banerdt. „Am folosit-o pentru a deduce lucruri despre evoluția crustei”.
Landerul InSight, lansat la începutul lunii mai, a avut până acum o croazieră „fără cusur”, a adăugat el, iar majoritatea sarcinilor utile au fost deja verificate în zbor. Echipa a făcut, de asemenea, câteva imagini cu interiorul aeroshell-ului care înglobează nava spațială și, spre surprinderea lor, au putut vedea o parte din pătură termică din interiorul navei spațiale. Aceste imagini vor fi lansate în curând, a spus Banerdt.
