La 28 iunie, nava spațială Cassini a NASA a trecut de Tethys, o lună de Saturn de 1.062 de kilometri (662 mile) din Saturn, care a fost realizată aproape în întregime din gheață. Tethys este acoperit în cratere de toate dimensiunile, dar de departe cel mai dramatic dintre toate este enormul crater Odysseus, care se întinde pe o impresionantă 450 de kilometri (280 de mile) din emisfera nordică a lunii - aproape două cincimi din întregul său diametru!
De fapt, orice ar fi lovit-o pe Tethys în trecutul îndepărtat, probabil că ar fi trebuit să o spargă în bucăți ... dar nu.
Probabil că Tethys s-a menținut împreună, deoarece atunci când a avut loc impactul care a format Odiseu, luna era încă parțial topită. Acesta a fost capabil să absoarbă o parte din energia impactului și să evite astfel dezintegrarea - deși a rămas cu o cicatrice de luptă ca un memento etern.
Imaginile de mai jos sunt imagini brute din ultima trecere a lui Cassini din Tethys, care arată terenul accidentat al Lunii și porțiuni din Odiseu de la o distanță de 68.521 kilometri (42.577 mile).
Culmea centrală a Odysseusului s-a prăbușit, lăsând o depresie - un alt indiciu că luna nu a fost complet solidă în momentul impactului.
Tethys orbitează Saturn la o distanță de 294.660 de kilometri (183.100 mile), cu aproximativ 62.000 de mile mai aproape decât Luna este de pe Pământ. O asemenea apropiere de Saturn supune Tethys forțelor de maree, a căror încălzire prin frecare a ajutat probabil să-l împiedice să se răcească și să se solidifice mai mult decât lunile mai îndepărtate. Drept urmare, Tethys pare oarecum mai puțin craterică decât lunile surori Rhea și Dione, care poartă încă amprentele primelor efecte ... deși privind regiunea de la sud de Odiseu, este greu să ne imaginăm un loc mai amplu craterat.
Tethys este doar un alt memento al locului violent pe care îl poate avea sistemul nostru solar. Aflați mai multe despre Tethys pe site-ul misiunii Cassini aici.
Credite imagine: NASA / JPL / Space Science Institute. Editat de J. Major. Imaginile nu au fost calibrate sau validate și fiecare a fost ajustată și clarificată la nivel pentru a scoate în evidență detaliile suprafeței, iar în unele zone s-a folosit deinterlarea pentru a elimina artefactele liniare brute ale imaginii.
