O scurgere puțin observată de metan din 2018 pe un site Exxon Mobil din Ohio a fost una dintre cele mai grave din memoria recentă, depășind emisiile de metan din întreaga industrie petrolieră și gaze din multe țări.
Acest lucru este potrivit unui document publicat pe 16 decembrie în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences și raportat pentru prima dată în The New York Times. Când sonda de gaz natural din județul Belmont, Ohio, a explodat în februarie, a fost un eveniment local important, ceea ce a determinat evacuarea a aproximativ 100 de rezidenți pe o rază de 1,6 kilometri, a raportat Times. Dar nu a fost clar cât de mare a fost scurgerea până când cercetătorii din noua lucrare, care studiază datele unui nou satelit de monitorizare a metanului Agenției Spațiale Europene (ESA), au descoperit penajul. Sonda aruncată a fost să pompeze în atmosferă 132 de tone (120 tone) de metan în fiecare oră, să dea sau să ia 35 de tone (32 tone). Aceasta este aproape dublă față de o scurgere mult mai cunoscută raportată pe un site SoCalGas din Aliso Canyon, California, în 2015.
Metanul invizibil, inodor, este una dintre cele mai importante surse de gaze cu efect de seră după dioxidul de carbon, au scris cercetătorii, reprezentând cel puțin un sfert din toată încălzirea globală pe care gazele cu efect de seră o provoacă în 2019. Asta în ciuda concentrației substanței în atmosferă, care este mult mai mic decât CO2. Gazul este de 80 de ori mai puternic la încălzirea planetei decât dioxidul de carbon în prima decadă după eliberarea substanței.
De asemenea, metanul este, într-un fel, o problemă mai simplă de abordat: Emisiile acestui gaz se atârnă în atmosferă doar 10 ani, în timp ce dioxidul de carbon poate dura mii de ani. Dar emisiile de metan sunt dificil de urmărit, probabil că multe surse semnificative de emisii nu vor fi raportate, au scris autorii noului studiu. Apariția echipamentelor de teledetecție pe sateliții ESA oferă cercetătorilor o nouă fereastră asupra problemei.
Scara pură a incidentului din Ohio ar fi trecut neobservată dacă echipa de cercetători olandezi și americani din spatele acestei lucrări nu ar fi decis să caute în mod special scurgerea datelor din satelit după ce au auzit rapoarte despre explozie, a scris Times. Cercetătorii au depistat pluta scurgerii care călătorește spre nord de-a lungul graniței Ohio-Pennsylvania și apoi spre est în Pennsylvania.
"a observat emisia de erupție la 27 februarie 2018, care a fost a 13-a zi din perioada de explozie, care probabil nu reprezintă rata maximă a emisiilor", au scris cercetătorii.
Scurgerea a continuat până pe 7 martie, moment în care evenimentul a continuat timp de 20 de zile, au scris cercetătorii.
Este probabil ca alte scurgeri similare să treacă neobservate de rutină, au spus autorii.
"Studiul nostru arată cum emisiile generate de scurgerile mari de gaze din cauza accidentelor din sectorul petrolului și gazelor pot scăpa de sistemul de contabilitate a emisiilor de gaze cu efect de seră, adăugând o sursă semnificativă de incertitudine la estimările anuale raportate la Convenția-cadru a Națiunilor Unite privind schimbările climatice ( UNFCCC) ", au scris cercetătorii.
Îmbunătățirile monitorizării prin satelit ar putea ajuta cercetătorii să se ocupe mai bine de această problemă, au adăugat cercetătorii. Această monitorizare ar putea deveni și mai importantă în curând; Administrația Trump încearcă, nu pentru prima dată, să retragă reglementările menite să prevină scurgerile de metan care provin din extracția de petrol și gaze, potrivit The Washington Post.
Exxon a raportat inițial cifre mai mici pentru scurgerea de metan, deși compania acceptă acum numerele acestei hârtii, potrivit Times. Un purtător de cuvânt al companiei, Casey Norton, a declarat pentru Times că evenimentul a fost o „anomalie”. El a adăugat că oamenii de știință Exxon s-ar „așeza” cu cercetătorii din noul studiu pentru a vedea cum ar putea evita compania să raporteze scurgeri de metan în viitor.
