Uneori, chiar și stelele mici pot împacheta un pumn puternic. Foarte minunat.
Astronomii au descoperit recent o astfel de anomalie, recurgând recent la datele de la Observatorul XMM-Newton orbitant al observatorului de raze X: prima rază X dintr-o stea îndepărtată de tip L-pitic.
Respectiva stea de raze X energice a fost detectată de observatorul cu raze X orbitante XMM-Newton în 2008 și a fost descoperită recent doar în arhivă, ca urmare a proiectului Explorare a razei X tranzitorii și a cerului variabil (EXTraS), care analizează variabilitatea surselor de raze X din datele XMM-Newton. Distanța imensă pentru flacara L-pitic sugerează că a fost un eveniment intrinsec luminos.
Cercetătorii au publicat în jurnalul din februarie 2020 un raport despre puternica stea fulguratoare Astronomie și Astrofizică lucrare intitulată EXTraS Descoperire a unei raze X Superflare de la un pitic L.
Văzută pentru prima dată de European Photon Imaging Camera (EPIC) în 2008, această puternică rază de lumină din raza X a prezentat cercetătorilor un puzzle, deoarece o astfel de flacără energică nu ar trebui să fie posibilă, provenind de la o stea atât de mică.
Steaua nebunească în cauză este J0331-27. Numărul de telefon-esque moniker denotă poziția sa pe cer la ascensiunea corectă 3 ore, 31 minute și declinare -27 grade, în constelația emisferei sudice a Fornax Furnace. Situat la 240 de parsecuri sau la 783 de ani lumină distanță, J0331-27 este o stea pitică L cu masă mică, o greutate ușoară la doar opt la sută din masa Soarelui nostru.
Văzând o astfel de flacără energetică cu raze X de la o stea cu masă joasă precum J0331-27 este o conundru. Cu o temperatură de suprafață de 2.100 Kelvin (aproximativ 3.200 grade Fahrenheit) față de 6.000 de Kelvin ai Soarelui nostru, un astfel de obiect nu ar prezenta o ionizare suficient de puternică pentru a-și pompa câmpul magnetic cu particule suficiente pentru o astfel de explozie.
„Aceasta este cea mai interesantă parte științifică a descoperirii”, spune Beate Stelzer, de la Institutul pentru Astromonie și Astrophysik Tübingen din Germania, într-un comunicat de presă recent. „Nu ne așteptam ca stelele pitice L să stocheze suficientă energie în câmpurile lor magnetice pentru a da naștere unor astfel de explozii.”
Desigur, mai masive stele pitice roșii nu sunt străine de super-flares. Flăcări puternice au fost observate de la stele cu masă scăzută în trecut, dar o astfel de explozie de raze X energetică, așa cum s-a văzut că radiază de la J0331-27, a fost prima. Văzând o astfel de explozie a fost, de asemenea, semnificativ, deoarece în timp ce exploziile optice provin de obicei din adâncime în atmosfera unei stele, o astfel de explozie puternică de raze X ar fi, de obicei, de sus în sus, ceea ce sugerează o magnetosferă energică și complexă.
Există, totuși, o întorsătură tentantă la poveste. XMM-Newton a observat J0331-27 timp de 40 de zile ... și, cu excepția acestei flăcări puternice, a fost liniștit. În timp ce majoritatea stelelor flare prezintă mai multe izbucniri care duc la un eveniment mare, se pare că J0331-27 s-a construit în tăcere, ceea ce duce la o izbucnire atotputernică.
Deocamdată, cercetătorii cercetează datele, căutând mai multe exemple similare cu J0331-27. Proiectul EXTraS este condus de Andrea De Luca de la Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) din Milano, Italia și a analizat peste 400.000 de surse de raze X descoperite de XXM-Newton pe o perioadă de 13 ani.
"Mai sunt multe de descoperit în arhiva XMM-Newton", spune De Luca în recentul comunicat de presă. „Într-un fel, cred că acesta este doar vârful aisbergului.”
Lansat în 1999, observatorul cu raze X XMM-Newton este încă operațional și a oferit un astronomiu uimitor al razei X pentru ca astronomii să-l săpe. Și așa cum ne-au arătat stele curioase de masă joasă, precum J0331-27, este un Univers care este încă plin de surprize.
