Recent, am avut articole pe Space Magazine care au discutat despre galaxia Calea Lactee exterioară, despre materia întunecată și despre descoperirea unei noi planete minore. Aceste articole au un fir comun: descoperirile provin toate din Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Dacă nu sunteți familiarizat cu SDSS, acesta cuprinde un sondaj cuprinzător care a durat mai mult de opt ani, care până acum a acoperit mai mult de un sfert din cer.
Folosind un telescop dedicat de 2,5 metri, echipat cu o cameră digitală de 125 megapixeli și spectrografii care pot observa 640 de stele și galaxii la un moment dat, SDSS a creat terabyte de date care includ mii de imagini adânci și multicolore. De asemenea, a măsurat distanțele până la aproape un milion de galaxii și peste 100.000 de quazeuri pentru a crea cele mai mari hărți tridimensionale ale structurii cosmice.
Arhiva SDSS reprezintă o creștere de o mie de ori a numărului total de date pe care astronomii le-au colectat până în prezent. Dar aproape la fel de impresionant este interfața ușor de utilizat, care permite oricui din lume să acceseze datele SDSS online. Indiferent dacă sunteți un astronom de cercetare care caută informații care să ajute la rezolvarea unui puzzle cosmologic sau un pasionat de astronomie fotoliu, care pur și simplu îi place să privească imagini frumoase ale universului, SDSS vă stă la dispoziție.
Astronomii s-au adunat la Chicago la începutul acestei săptămâni pentru a sărbători realizările și așteaptă cu nerăbdare viitorul SDSS. „Ceea ce mă uimește este o gamă uriașă de descoperiri care provin din datele SDSS”, a spus directorul SDSS-II, Richard Kron, astronom la Universitatea din Chicago și Fermilab. „Am conceput-o în principal ca un sondaj pentru a cartografia distribuția galaxiilor și a cvasarelor, dar a avut un impact uriaș și asupra studiului stelelor, structurii propriei noastre Galaxy și chiar a obiectelor sistemului solar.”
SDSS a găsit noi galaxii pitice însoțitoare către Calea Lactee, a confirmat prezicerea lui Einstein de mărire cosmică și a observat cele mai mari structuri cunoscute din univers. Noul sondaj, SDSS-III, va continua să ne extindă orizonturile cu noi studii privind structura și originile galaxiei Calea Lactee și natura energiei întunecate.
SDSS a fost angajată să actualizeze baza de date de informații despre cer cu ajutorul tehnologiei actuale. Ghidul cuprinzător anterior asupra cerurilor a fost Sondajul cerului Palomar, realizat în anii 1950 și care a folosit plăci fotografice din sticlă pentru a stoca datele.
Nu numai că SDSS a actualizat tehnologia, dar a schimbat și modul în care astronomii fac afaceri. Astronomii care fac cercetări sau au o întrebare pot privi datele existente în SDSS, mai degrabă decât să fie nevoiți să treacă prin cer, luând propriile date cu un timp greu de obținut la telescop.
Dr. Pamela Gay, profesor la Universitatea din Illinois, Edwardsville și gazda podcast-ului Astronomy Cast, a spus că SDSS nu numai că îi ajută cercetarea, dar își îmbunătățește activitatea în clasă. "Este un proiect minunat", a spus ea. „Sunt la o universitate mică de stat și, în timp ce îmi făceam disertația despre galaxii, când am aterizat la o școală de stat, m-am gândit că nu voi mai putea să fac asta (studia galaxiile) din nou pentru că nu am acces la un telescop mare. Dar, din cauza Sloan Digital Sky Survey și din cauza instrumentelor ușor de utilizat, în care pot spune elevilor mei studenți, „mergeți să găsiți toate datele despre aceste grupuri”, este posibil ca oamenii din școlile mici să facă cercetări uimitoare și uimitoare și explorează întregul univers. ”
De asemenea, SDSS funcționează popularul site web Galaxy Zoo, unde oricine din lume poate ajuta la clasificarea galaxiilor prin intermediul internetului. Din munca depusă de public de la computerele lor de acasă, Galaxy Zoo a trimis articole de cercetare revizuite de la egal la reviste astronomice.
Accesați site-ul SDSS pentru a arunca o privire la imaginile și descoperirile făcute posibile prin acest sondaj cuprinzător. Interfața Sky Server de pe site-ul SDSS oferă instrumentele de care aveți nevoie pentru a începe să peruzați universul și are activități educaționale și pentru profesori și studenți.
Jim Gunn, om de știință al proiectului SDSS de la Universitatea Princeton, care a ghidat proiectul încă de la înființare, a spus că, mai mult decât orice descoperire, este mândru de calitatea și sfera seturilor de date SDSS. „Lumina vizibilă este locul în care înțelegem cel mai bine universul, dar când am început SDSS-ul, nu existau cataloage sensibile, bine caracterizate, cu lumină vizibilă, care să acopere o suprafață mare de cer”, a spus el. „Acum avem imagini multicolore cu 300 de milioane de obiecte cerești, hărți tridimensionale și proprietăți detaliate de peste un milion dintre ele și toate sunt disponibile public on-line. Asta schimbă totul. "
