O echipă internațională de astronauți a descoperit o nouă specie de crustacee nevăzători, incolori, care locuiesc în peșteri - și nici nu au fost nevoiți să părăsească Pământul pentru a o găsi.
Crustacean de dimensiunea unghiilor, denumit Alpioniscus sideralis după cuvântul latin pentru „stelar”, a fost descoperit scuturând o piscină neagră în sistemul de peșteri Sa Grutta de sub Sardinia, Italia. Astronauții care s-au aflat în flăcări au descoperit minusculul peșter, în timp ce petreceau șase nopți sub pământ, ca parte a programului de instruire CAVES al Agenției Spațiale Europene, care încurajează candidații Stației Spațiale Internaționale să efectueze cercetări în medii subterane periculoase.
În timpul unei expediții din 2012 în subteran, cursanții astronauților din Europa, Statele Unite, Rusia, Canada, Japonia și China au întâlnit crustaceele minuscule, translucide, într-un mic iaz rupestru. Astronauții i-au ademenit pe creaturi în afara apei folosind o momeală de ficat și brânză putredă, apoi au transportat exemplarele înapoi la suprafață.
Analiza moleculară a arătat că A. sideralis„genetica nu s-a potrivit cu cea a oricărei alte specii colectate din regiune, permițând astronauților indrăgostiți să o descrie pentru prima dată într-un nou studiu publicat în decembrie 2018 în revista ZooKeys.
A. sideralis s-a dovedit a fi un tip de pădure - crustacee minuscule care au lăsat apa să colonizeze pământul acum milioane de ani. Remarcabil, A. sideralis pare să fi făcut o față evolutivă, întorcându-și armurarea înapoi pe pământ și revenind la apele subterane, precum bazinele rupestre din Sardinia.
„Aș dori să cred că atunci când oamenii aterizează pe Marte și își vor explora peșterile, această experiență îi va ajuta să caute alte specii, știind că viața are puține limite și se poate dezvolta în cele mai inospitale locuri”, a spus Paolo Marcia, un zoolog din Universitatea din Sassari și coautorul studiului, a declarat într-o declarație.
