Un astronom care studiază mici galaxii neregulate a descoperit o caracteristică remarcabilă în una dintre ele care poate oferi indicii cheie pentru înțelegerea modului în care se formează galaxiile și relația dintre gazul și stelele din galaxii.
Liese van Zee, de la Universitatea Indiana Bloomington, folosind telescopul foarte mare Array al Fundației Naționale a Științei din New Mexico, a descoperit că o galaxie mică aflată la 16 milioane de ani-lumină de pe Pământ este înconjurată de un disc imens de hidrogen gaz care nu a fost implicat în procesele de formare a stelelor galaxiei și pot fi material primordial rămas de la formarea galaxiei. „Dacă acesta este cazul, atunci poate am găsit un eșantion din apropiere similar cu lucrurile din universul timpuriu”, a spus van Zee.
„De ce gazul de pe disc a rămas atât de neluat, fără a se forma stele, este oarecum perplex. Când vom da seama cum s-a întâmplat acest lucru, vom afla, fără îndoială, mai multe despre cum se formează galaxiile ”, a spus ea.
Ea și-a prezentat concluziile miercuri (12 ianuarie) la reuniunea națională a American Astronomical Society din San Diego, Calif.
Galaxia van Zee studiată, numită UGC 5288, a fost considerată doar un exemplu obișnuit de numeroase tipuri numite galaxii pitice neregulate. Ca parte a unui studiu asupra unor astfel de galaxii, ea făcuse mai devreme o imagine vizibilă a acesteia la Kitt Peak National Observatory din Arizona.
Când a observat galaxia folosind ulterior radiotelescopul, a descoperit că este încorporată într-un disc imens de hidrogen atomic. În lumina vizibilă, galaxia alungită este de aproximativ 6.000 la 4.000 de ani-lumină, dar discul de hidrogen-gaz, văzut cu VLA, este de aproximativ 41.000 de 28.000 de ani-lumină. „Discul de gaze este de peste șapte ori mai mare decât galaxia pe care o vedem în lumină vizibilă”, a spus ea.
Discul de hidrogen poate fi văzut de radiotelescoape, deoarece atomii de hidrogen emit și absorb undele radio cu o frecvență de 1420 MHz, o lungime de undă de aproximativ 21 de centimetri.
Câteva alte galaxii pitice au discuri mari de gaz, dar spre deosebire de acestea, discul UGC 5288 nu arată semne că gazul a fost fie aruncat din galaxie de formarea stelară furioasă, fie extras de o întâlnire strânsă cu o altă galaxie. "Acest disc de gaz se rotește destul de pașnic în jurul galaxiei", a explicat van Zee. Acest lucru înseamnă, a spus ea, că gazul din jurul UGC 5288 este cel mai probabil un material curat care nu a fost niciodată „poluat” de elementele mai grele produse în stele.
Ceea ce este surprinzător, a spus Martha Haynes, astronomă la Universitatea Cornell din Ithaca, N.Y., este că uriașul disc de gaze pare să fie complet neinvoltat în procesele de formare a stelelor din galaxia mică. „Ai nevoie de gaz pentru a face stelele, așa că am fi crezut că cele două vor fi mai bine corelate. Aceasta înseamnă că nu înțelegem cu adevărat modul în care sunt legate gazele care formează stea și stelele în sine ”, a spus Haynes.
Haynes a spus că este incitant să găsim un rezervor atât de mare de materii aparent neprocesate. „Acest obiect și alții ca acesta ar putea fi țintele pentru studierea materialului curat în univers”, a spus ea.
Haynes s-a amuzat că o galaxie care părea „plictisitoare” pentru unii din imagini cu lumină vizibilă arăta o caracteristică atât de remarcabilă atunci când este privită cu un radiotelescop.
„Acest lucru arată că nu poți judeca un obiect prin aspectul său la o singură lungime de undă. Ceea ce pare plictisitor la o lungime de undă poate fi foarte interesant la alta ", a spus Haynes.
Sursa originală: Indiana University
