Credit de imagine: NASA
Misiunea Swift, condusă de NASA, și-a deschis ușile pentru o acțiune de izbucnire a razelor gamma.
Oamenii de știință încă calibrau instrumentul principal, telescopul de alertă Burst (BAT), când prima explozie a apărut pe 17 decembrie. Au urmat trei explozii pe 19 decembrie și una pe 20 decembrie.
Obiectivul principal al lui Swift este să dezvăluie misterul exploziilor de raze gamma. Izbucnirile sunt explozii aleatorii și trecătoare, în al doilea rând decât Big Bang-ul în producția totală de energie. Razele gamma sunt un tip de lumină de milioane de ori mai energic decât pot detecta ochii umani ușori. Raza gamma izbucnește doar de la câteva milisecunde până la aproximativ un minut. Fiecare explozie semnalează nașterea unei găuri negre.
"Optimistii dintre noi sperau sa detecteze doua explozii pe saptamana, nu trei intr-o zi chiar dupa ce au pornit telescopul", a spus dr. Scott Barthelmy, omul de stiinta BAT al Centrului de Zbor Spatiu Goddard al NASA, Greenbelt, Md. am avut noroc sau poate am subestimat adevărata rată a acestor explozii. Doar timpul ne va spune ”, a adăugat el.
Odată ce BAT, care acoperă aproximativ o șapte parte a cerului în orice moment, detectează o explozie de raze gamma, acesta transmite rapid o locație la sol. În aproximativ un minut, satelitul se întoarce automat spre explozie. Această mișcare aduce explozia în vederea celorlalte două telescoape ale lui Swift: telescopul cu raze X (XRT) și ultravioletul / telescopul optic (UVOT).
Odată ce toate cele trei instrumente sunt pornite și calibrate, Swift se va orienta spre analiza exploziilor de raze gamma. „Universul și-a păstrat partea negocierii, iar noi ne-am păstrat,” a spus dr. Neil Gehrels, investigatorul principal al Swift la Goddard. "Aceasta va fi o misiune interesantă", a spus el.
Echipa Swift a testat BAT observând Cygnus X-1, o sursă luminoasă bine cunoscută, care produce raze gamma în galaxia noastră. Se crede că este o gaură neagră în orbita în jurul unei stele. Echipa a numit acest BAT „prima lumină”.
BAT este cel mai sensibil detector de raze gamma zburat vreodată. BAT utilizează o tehnologie nouă pentru a imagina și localiza exploziile de raze gamma. Spre deosebire de lumina vizibilă, razele gamma trec direct prin oglinzile telescopului și nu pot fi reflectate pe un detector. BAT utilizează o tehnică numită „mască de deschidere codificată” pentru a crea o umbră de raze gamma pe detectoarele sale. Masca conține 52.000 plăci de plumb plasate la întâmplare, care blochează unele raze gamma de la atingerea detectoarelor. La fiecare explozie, unii detectori se aprind în timp ce alții rămân întunecați, umbrați de plăcile de plumb. Unghiul umbrei indică înapoi izbucnirea razei gamma.
„Masca cu diafragmă codată BAT este aproximativ de dimensiunea unei mese de biliard, cea mai mare și mai complexă fabricată vreodată”, a spus Ed Fenimore de la Laboratorul Național Los Alamos, N. M. Los Alamos a creat software-ul BAT. „BAT poate identifica cu precizie o explozie în câteva secunde și poate detecta exploziile de cinci ori mai slab decât instrumentele anterioare”, a adăugat el.
Swift, o misiune explorator de clasă medie, administrată de Goddard, a fost lansată de la Cape Canaveral la 20 noiembrie 2004. Misiunea participă la Agenția Spațială Italiană și la Consiliul de Cercetare a Fizicii și Astronomiei din Marea Britanie.
Swift a fost construit la Goddard în colaborare cu General Dynamics, Ariz .; Universitatea Penn State, College Station, Pa .; Sonoma State University, Rohnert Park, Calif .; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, Anglia; Universitatea din Leicester, Anglia; Observatorul Brera, Milano, Italia; și ASI Science Data Center, Roma.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
