O biserică străveche din secolul al patrulea, care conține atât creștine timpurii, cât și ceea ce poate fi artefacte păgâne, a fost dezgropată într-un oraș îngropat din nordul Etiopiei.
Descoperirile aruncă o lumină rară asupra regatului antic din Aksum - o civilizație nord-africană relativ puțin cunoscută, care a fost printre primele care s-au convertit la creștinism în secolul al patrulea.
Arheologii au descoperit biserica creștină timpurie, construită în stilul roman ridicat numită bazilică, în timp ce săpau orașul îngropat Beta Samati. Orașul, al cărui nume înseamnă „casă de audiență” în limba tigrinya din Etiopia, a făcut parte din regatul centrat pe vechiul oraș Aksum.
Aksum a fost o putere regională de la aproximativ 80 î.C. până la A.D. 825 și un partener comercial al Romei Imperiale, datorită locației sale lângă Marea Roșie pe străvechea rută comercială către India. Numele său este însă necunoscut pentru majoritatea oamenilor de astăzi.
„Unul dintre lucrurile pe care le facem este să încercăm să schimbăm asta”, a spus arheologul Michael Harrower de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore.
"Oamenii recunosc în mare parte Egiptul antic, Grecia antică și Roma ... dar ceea ce nu știu este că civilizația Aksumite a fost una dintre cele mai puternice civilizații ale lumii antice și într-adevăr una dintre cele mai vechi", a spus Harrower pentru Live Science.
Noua cercetare arheologică realizată de Harrower și colegii săi, care detaliază săpăturile de la Beta Samati din 2011 până în 2016, este descrisă astăzi (10 decembrie) în revista Antiquity.
În timpul unei expediții germane din 1906, oamenii de știință au investigat siturile arheologice din regatul Aksumite, însă politica neliniștită a Etiopiei - inclusiv un război civil de 16 ani de la mijlocul anilor '70 - însemna că cercetările arheologice au fost sporadice de atunci.
Imperiul antic
În noul studiu, Harrower și colegii săi au săpat o movilă înaltă numită „tell”, care a fost formată din clădirile antice îngropate. Ei au descoperit că oamenii locuiau la Beta Samati, în jurul anului 750 î.Hr., în ceea ce este cunoscut sub numele de perioada pre-Aksumite, până în jurul anului A.D. 650, când regatul a început un declin misterios.
Aceasta înseamnă că așezarea a existat în perioada păgână, prin epoca creștină și până la începuturile regatelor islamice din apropiere, a spus Harrower.
O descoperire esențială în cadrul acestei povești este biserica antică, gândită a fi construită atunci când regatul lui Aksum s-a convertit la creștinism în același timp în care noua religie s-a răspândit în întregul Imperiu Roman, la ordinul împăratului Constantin din A.D. 323.
Aksum în sine este locația Bisericii Maicii Domnului Maria din Sion - locația legendară a Chivotului Legământului, și unii au considerat că au ținut tablele celor Zece Porunci. Cu toate acestea, Live Science a raportat anterior, o replică a Legământului este ceea ce se află în interiorul acelei biserici.
"Bazilica pe care am găsit-o este destul de importantă", a spus Harrower. „Au fost cunoscute și alte bazilici din secolul al patrulea, dar cele mai multe dintre ele au fost descoperite cu mult timp în urmă și unele dintre ele doar fără o mulțime de artefacte sau informații care trebuiau”.
În schimb, biserica timpurie din Beta Samati deține o mulțime de artefacte antice, inclusiv artefacte religioase creștine timpurii, monede de bronz, figurine de lut și amfore mari de ceramică, care erau folosite pentru a stoca vin importat sau ulei de măsline.
"Acest lucru vă spune că cine folosește această bazilică are acces la mărfuri comerciale de lux importate și este destul de interconectat cu lumea antică și rețelele comerciale", a spus el.
Unele dintre monedele antice de bronz din bazilica au confirmat vechimea sa: o monedă de la domnia timpurie a regelui Eksan din secolul al patrulea Aksum este decorată cu o lună semilună simbolică a zeului Almaqah din sudul Arabiei, a spus Harrower.
Dar monedele făcute după ce Ezana au transformat regatul în creștinism în aproximativ A.D. 325 sunt decorate în schimb cu o cruce creștină, a spus el.
Cufăr de comori
Alte artefacte dezvăluie atât scopul creștin al bazilicii, cât și ceea ce ar putea fi influențe păgâne persistente, a spus Harrower.
Una dintre cele mai marcante descoperiri este un pandantiv de piatră neagră, decorat cu o cruce creștină și motto-ul „venerabil” în scenariul antic Ge'ez din Etiopia. - Este vorba despre mărimea pe care ai putea să-i atârne în jurul gâtului, a spus el, așa că poate un preot ar fi purtat asta.
Unele alte artefacte, din figurine de ceramică a bovinelor și capetele taurilor, pot fi dovezi ale închinării păgâne anterioare la Beta Samati.
"Probabil că există o perioadă de timp cu o amestecare a întregii vieți rituale și religioase a oamenilor într-un tipar mai creștin", a spus el. „Aceste tipuri de descoperiri sunt într-adevăr interesante în acest sens”.
Unul dintre cele mai valoroase artefacte găsite la Beta Samati, un inel de aur încrustat cu carnelianul din piatră semiprețioasă, sugerează, de asemenea, un amestec de idei străine și locale.
În timp ce designul inelului arată influența tehnicilor romane, gravura unui cap de taur și a viței de vie pe incrustatia carneliană este Aksumite, el a spus: "Ei folosesc unele dintre ideile din Mediterana, dar întorcându-le într-un mod diferit, spre un stil unic african ".
Harrower și colegii săi intenționează să se întoarcă în curând la săpăturile de la Beta Samati și speră că regiunea va deveni mai cunoscută prin activitatea lor.
„Încercăm să găsim modalități de a încuraja oamenii să iasă acolo”, a spus el. "Există o mulțime de oportunități pentru a face drumeții în zonă și este un peisaj frumos, cu multă istorie și lucruri interesante de văzut", a spus el.
