Nava spațială Deep Impact redimensionată va face un ultim zbor al Pământului duminică 27 iunie 2010, obținând un asistență gravitațional pentru a ajuta la propulsarea navei spațiale către o întâlnire cu cometa Hartley 2 în această toamnă. Autobuzul navelor spațiale care a adus „impactul” Deep Impact către cometa Tempel 1 în iulie 2005 a fost pus în funcțiune de două ori în care două misiuni noi au aceeași navă spațială. Aceasta este a cincea oară când această navă spațială a zburat de Pământ, iar în momentul apropierii cele mai apropiate duminică, aceasta va fi la aproximativ 30.400 de kilometri (18.900 mile) deasupra Atlanticului de Sud.
„Viteza și traseul orbital al navei spațiale pot fi modificate schimbând aspecte ale fluturației sale pe Pământ, cum ar fi cât de aproape se apropie de planetă”, a spus astronomul Universității din Maryland, Michael A’Hearn, investigatorul principal atât pentru noua misiune EPOXI. și misiunea sa predecesoare, Deep Impact.
Operația combinată EPOXI este un combo-acronim al celor două misiuni separate. Cercetarea extinsă profundă a impactului (DIXI) a cometelor va observa cometa 103P / Hartley 2 în timpul unui flyby strâns, în noiembrie 2010. Cealaltă jumătate a duo-ului dinamic, numit Observare și caracterizare extrasolară a planetei (EPOCh), care observă stele deja cunoscute au planete gigant tranzitorii.
„Există întotdeauna o intensitate a gravitației la un flyby și, în unele cazuri, ca acesta, este motivul principal pentru un flyby. Ultimul flyby de pe Terra a fost folosit în principal pentru a schimba înclinarea orbitei navei spațiale pentru a se potrivi cu cea a cometei Hartley 2, iar noi folosim flyby-ul de duminică pentru a schimba și forma orbitei pentru a ne duce la cometă ”, a declarat A’Hearn.
Misiunea Deep Impact a aruncat o sondă însoțitoare în cometa Tempel 1 pe 4 iulie 2005 pentru a dezvălui materialul interior al unei comete.
"Pământul este un loc minunat pentru a ridica viteza orbitală", a spus Tim Larson, managerul de proiect EPOXI de la Laboratorul de Propulsie Jet NASA din Pasadena, Calif. "Acest flyby va oferi navei noastre spațiale 1,5 km-pe-secundă [3,470 mph] impuls, stabilindu-ne pentru a ne apropia și personal cu cometa Hartley 2. ”
În timpul unui zburator anterior al Pământului, echipa misiunii a folosit instrumentele navei spațiale pentru a găsi dovezi de apă pe Lună și pentru a studia lumina reflectată de pe Pământ ca un șablon pe care oamenii de știință ar putea să-l poată folosi pentru a identifica planetele similare Pământului în jurul altor stele. .
Sursa: Universitatea din Maryland
