După 21 de ani în orbită, Telescopul spațial Hubble a atins un punct de referință istoric: venerabilul HST și-a făcut milionarul de observații. Telescopul a fost folosit pentru a căuta semnătura chimică a apei în atmosfera planetei HAT-P-7b, un gigant pe gaz mai mare decât Jupiter care orbitează steaua HAT-P-7, la aproximativ 1.000 de ani lumină de Pământ. Observația a fost condusă de Dr. Drake Deming, om de știință planetar și astronom de la Universitatea Maryland și Centrul de zbor spațial Goddard.
Cu acest anunț, însă, nu există o imagine uimitoare sau o vedere fără precedent a unui exoplanet. A milionarea observație se va afișa ca linii schițate pe un grafic, deoarece observația a fost făcută cu spectrografia lui Hubble.
Spectroscopia este tehnica de împărțire a luminii în culorile sale componente, iar gazele prezente în atmosfera unei planete lasă o amprentă sub forma modelelor distinctive de culoare pe care le absorb gazele diferite. Analiza acestor date poate oferi măsurători precise ale elementelor care sunt prezente în atmosfera exoplanetului.
„Căutăm semnătura spectrală a vaporilor de apă. Aceasta este o observație extrem de precisă și va dura luni de analiză înainte de a primi un răspuns ”, a spus Deming. „Hubble a demonstrat că este ideal pentru a caracteriza atmosfera exoplanetelor și suntem încântați să vedem ce va dezvălui această ultimă lume vizată.”
„Cu un milion de observații și multe mii de lucrări științifice pe numele său, Hubble este unul dintre cele mai productive instrumente științifice construite vreodată”, a declarat Alvaro Gimenez, șeful științei și explorării robotice pentru Agenția Spațială Europeană. „Pe lângă faptul că ne-a schimbat viziunea asupra Universului cu imaginile sale uimitoare, Hubble a revoluționat domenii întregi ale științei.”
Istoricul de pe orbită al lui Hubble a început atunci când a fost lansat pe naveta spațială Discovery pe 24 aprilie 1990. HST-ul a colectat peste 50 de terabyți de date, suficient pentru a umple mai mult de 10.000 de DVD-uri. În timp ce datele colectate în observația de o milionime sunt acum proprietate pentru oamenii de știință, în termen de un an, acestea vor fi publicate publicului. Biblioteca uriașă și variată de date pe care Hubble le-a produs este pusă la dispoziția oamenilor de știință și publicului liber printr-o arhivă online la linkul său:
Hubble a făcut a 1-a observație folosind Wide Field Camera 3, un imager cu lumină infraroșie vizibilă și cu un spectrometru de bord. Acesta a fost instalat de astronauți în timpul misiunii de deservire Hubble 4 în mai 2009.
Mai multe informații și imagini Hubble pot fi găsite pe HubbleSite și pe site-ul Hubble al ESA.
