Doi purcei născuți recent în China arată ca pe porci medii la exterior, dar la interior, sunt (o foarte mică) maimuță.
O echipă de cercetători a generat creaturi primate de porci prin injectarea de celule stem de maimuță în embrioni de porci fertilizați și apoi implantarea lor în scroafele surogat, potrivit unei piese de la New Scientist. Doi dintre purceii rezultați s-au transformat în animale interspecie cunoscute sub numele de himere, ceea ce înseamnă că conțineau ADN de la doi indivizi distinși - în acest caz, un porc și o maimuță.
"Acesta este primul raport al himerelor de porc-maimuță pe termen complet", a declarat co-autorul Tang Hai, cercetător la Laboratorul cheie de stat al celulelor stem și al biologiei reproductive din Beijing, pentru New Scientist. În cele din urmă, Hai și colegii săi își propun să crească organe umane la animale pentru a fi utilizate în procedurile de transplant. Deocamdată, echipa intenționează să se lipească de celulele maimuță, întrucât dezvoltarea unor himere pentru animale umane prezintă o serie de „probleme etice”, au notat autorii într-un raport publicat pe 28 noiembrie în revista Protein & Cell.
Pentru a crea himere cu primate de porc, Hai și coautorii săi au crescut pentru prima dată celule din maimuțele cynomolgus (Macaca fascicularis) în vasele de laborator. Echipa a modificat apoi ADN-ul celulelor introducând instrucțiuni pentru a construi o proteină fluorescentă, ceea ce a determinat celulele să strălucească un verde strălucitor. Aceste celule luminescente au dat naștere unor celule stem embrionare la fel de radiante, pe care cercetătorii le-au injectat apoi în embrioni de porc pregătiți. Aceste pete strălucitoare le-au permis cercetătorilor să urmărească celulele maimuței, în timp ce embrionii creșteau în purcei.
În total, 4.000 de embrioni au primit o injecție de celule maimuță și au fost implantate în scroafele surogat. În urma procedurii, porcii aveau 10 purcei, dar doar doi dintre urmași au crescut atât celule de porc, cât și maimuțe. Cercetând pete de verde fluorescent, echipa a găsit celule maimuță împrăștiate în mai multe organe, inclusiv inima, ficatul, splina, plămânii și pielea.
În fiecare organ, între una din 1.000 și una din 10.000 celule s-a dovedit a fi o celulă maimuță - cu alte cuvinte, himerele dintre specii erau mai mult de 99% porc.
Deși scăzut, raportul dintre celulele maimuță și porcine a depășit în continuare cantitatea maximă de celule umane crescute vreodată într-o himeră animal-om. În 2017, oamenii de știință au creat himere pentru porci umani care au crescut o singură celulă umană pentru fiecare 100.000 de celule de porc. Embrionii între specii au fost lăsați să se dezvolte doar pentru o lună din motive etice, inclusiv îngrijorarea că celulele umane ar putea crește în creierul himerei și să acorde conștiinței umane asemănătoare animalului, potrivit New Scientist.
În ciuda acestor calificări etice, aceeași echipă de cercetători a continuat să creeze himere cu maimuțe umane la începutul acestui an, potrivit unui raport din iulie al ziarului spaniol El País. Rezultatele controversatului experiment nu au fost încă raportate, dar oamenii de știință au spus că niciun embrion cu primate umane nu a fost lăsat să se dezvolte mai mult de câteva săptămâni, se arată în lucrare.
Hai și coautorii săi ar fi putut evita problemele etice pe care le implică himerele animalelor umane, dar un expert nu a fost impresionat de purceii lor dintre specii. Biologul cu celule stem Paul Knoepfler de la Universitatea din California, Davis, a declarat pentru New Scientist că raportul scăzut dintre maimuță și celulele porcine pare „destul de descurajant”. În plus, cele două himere și toți ceilalți opt purcei au murit la scurt timp după naștere, a menționat el.
Motivul exact pentru moartea purceilor rămâne „neclar”, a declarat Hai pentru New Scientist, dar el a spus că acesta suspectează că decesele sunt legate de procedura de fertilizare in vitro (FIV), mai degrabă decât de injectarea ADN-ului maimuței. Alți oameni de știință au descoperit, de asemenea, că FIV nu funcționează în mod constant la porci, potrivit unui raport din 2019 în revista Theriogenology.
În viitorul imediat, Hai și colegii săi urmăresc să crească proporția de celule maimuță cu celule de porci în himere viitoare și, în cele din urmă, să crească organe maimuță întregi la porcii lor, a spus Hai pentru New Scientist. În lucrarea lor, autorii au remarcat că munca lor la porci ar putea ajuta „să deschidă calea” către „scopul final al reconstrucției organelor umane la un animal mare”.
