Un trio de călători spațiali s-a întors pe Pământ în această dimineață de la Stația Spațială Internațională, inclusiv astronauta NASA Christina Koch, care a stabilit un record pentru cea mai lungă circulație spațială de o femeie, la 326 de zile consecutive. De asemenea, venind acasă astronautul ESA Luca Parmitano, care a petrecut acum 367 de zile în spațiu (în două misiuni), mai multe zile decât orice astronaut ESA din istorie.
Echipajul Expediției 61 a inclus, de asemenea, cosmonautul rus și comandantul Soyuz, Alexander Skvortsov, care și-a încheiat a treia misiune pentru un total de 546 de zile în spațiu, plasându-l pe locul 15 pe lista de timp în spațiu.
Echipajul a aterizat în Kazahstan în capsula lor rusă Soyuz MS-13 la 4:12 a.m. EST (ora locală 3:12) la sud-est de orașul îndepărtat Dzhezkazgan, Kazahstan.
"Sunt atât de copleșit și fericit chiar acum", a spus Koch, la doar câteva minute după aterizare.
Misiunea extinsă a lui Koch a cuprins șase trotuare spațiale, cu un prim spațiu de înregistrare care a implicat toate femeile cu astronautul Jessica Meir în octombrie 2019, plus alte două trotuare spațiale pentru toate femeile după aceea. În timpul misiunii lui Koch - prima sa în spațiu - a trecut recordul cumulativ anterior de 289 de zile al astronautului colegului american Peggy Whitson. NASA a menționat că misiunea Koch de lungă durată va oferi cercetătorilor posibilitatea de a observa efectele fluxurilor spațiale asupra unei femei și le poate compara cu cele 340 de zile consecutive ale lui Scott Kelly în ISS în 2015-2016. Aceste studii de lungă durată sunt integrate în planurile NASA de a-i întoarce pe oameni pe Lună în cadrul programului Artemis și de a se pregăti pentru explorarea umană a Marte, spune NASA.
Koch s-a lansat în misiunea sa pe 14 martie 2019.
În timpul lui Parmitano în spațiu, el a efectuat patru trotuare spațiale pentru a menține un detector de raze cosmice în afara stației, Spectrometru Magnetic Alpha AMS-02 și, în acest sens, a stabilit recordul european pentru cel mai lung timp cumulativ spațial. De asemenea, a operat de la distanță un rover de colectare a rocilor în Olanda și a sprijinit peste 50 de experimente europene și peste 200 de experimente internaționale. Parmitano a servit ca al treilea european și primul italian vreodată la comanda ISS. Înainte de a părăsi stația spațială, Parmitano a predat acest rol de comandant cosmonautului rus Oleg Skripocha, într-o tradițională schimbare a ceremoniei de comandă.
În timpul petrecut în spațiu, echipajul Expediției 61 a contribuit la sute de experimente în biologie, știința Pământului, cercetări umane, științe fizice și dezvoltarea tehnologiei, inclusiv testarea imprimantelor biologice 3D pentru a imprima țesuturi similare organelor în microgravitate.
În urma verificărilor medicale de după aterizare, echipajul se va îndrepta către țările respective. Parmitano va urca la bordul unui avion NASA legat de Köln, Germania. Koch va continua acasă la Houston. Skvortsov se va îmbarca într-o aeronavă a Centrului de Formare a Cosmonautului Gagarin pentru a se întoarce la casa sa din Star City, Rusia.
Rămânând la bord ISS, astronauții NASA, Jessica Meir și Andrew Morgan, sunt ingineri de zbor și Oleg Skripochka din Roscosmos, în funcția de comandant al stației. Morgan participă, de asemenea, la o misiune cu durată lungă, lansată în iulie 2019 și este programată să revină pe Pământ 17 aprilie 2020. Echipajul actual format din trei persoane va fi alăturat la începutul lunii aprilie de astronautul NASA Chris Cassidy și de cosmonauții ruși Nikolai Tikhonov și Andrei Babkin, întorcând echipajul la șase.
