Anul 2019 nu a fost foarte amabil până acum cu SpaceX. În aprilie, compania a pierdut una dintre noile sale Crew Dragon capsule atunci când o explozie a avut loc în timpul unui test de ardere statică a lor vehicul de încercare în timpul zborului Abandonare. La începutul acestei săptămâni, compania a dezvăluit că au stabilit cauza exploziei, spunând că aceasta se datora unei scurgeri de tetroxid de azot care a avut loc chiar înainte de testul final.
Și acum, doar câteva zile mai târziu, a avut loc un alt accident, de data aceasta implicând vehiculul de test Starhopper. Încă o dată, un incendiu a avut loc la scurt timp după ce vehiculul a efectuat o încercare a motorului; din fericire, nu a rezultat răni. Cu toate acestea, Starhopper pare să fi trecut prin incendiu complet neatins, deși ar putea provoca o ușoară întârziere cu testele programate ale vehiculului.
Totul a început în seara zilei de marți, 16 iulie, pe site-ul de lansare al companiei din Texas, din Boca Chica, Texas. În timp ce echipajele au tras testul motorului Raptor prototip, a rezultat un brusc foc. Aproximativ patru minute mai târziu, o a doua mică explozie a cuprins modelul de testare în flăcări pentru câteva secunde. Echipajul stins repede flăcările, dar incidentul a declanșat o afacere bună de îngrijorare.
Anume, au existat griji că acest accident ar putea amâna zborul inaugural al navei Starship vehicul și Super greoi rachetă (de asemenea, BFR). Acest sistem de lansare super-greu este mijlocul propus de Musk pentru a trimite echipaje și sarcini utile către Low Earth Orbit (LEO), pe Lună și pe Marte. Motorul Raptor este esențial pentru planul dat, deoarece proiectarea BFR necesită 31 Raptors pe Super Heavy și 7 pe Starship.
Vehiculul de încercare Starhopper este echipat cu un motor Raptor si este setat pentru a efectua o serie de teste „hamei“ în următoarele săptămâni și luni. La fel ca testele de salturi ale SpaceX folosind racheta „Grasshopper”, aceasta va consta în vehiculul aprinzându-și motorul, zburând la altitudini din ce în ce mai mari, trecând pe o perioadă scurtă de timp și apoi folosind din nou motorul pentru a face o coborâre controlată la sol. .
Aceste teste vor evalua capacitatea motorului de a trimite sistemul BFR (ca să nu mai vorbim de sarcini mari și echipaje) în spațiu și apoi să aterizeze din nou, împlinind astfel viziunea lui Musk pentru un sistem complet reutilizabil. Deși nu apare niciun prejudiciu permanent, se pare că este puțin probabil ca în acest moment Starhopper va putea să-și efectueze primul test de hopuri în această săptămână așa cum a fost planificat inițial.
Acest lucru este în concordanță cu rapoartele locale care spun că în prezent nu există mai multe închideri rutiere pe site-ul companiei. Acest lucru înseamnă cel mai probabil că echipajele de la fața locului iau acest timp pentru a examina motorul și vehiculul de testare pentru a determina cauza mingii de foc. Până în prezent, marea minge de foc a fost atribuită aprinderii unei fante mari de metan care a urmat la scurt timp după închiderea lui Raptor.
În mod ironic, acest incident servește pentru a evidenția eficacitatea Starship proiecta. S-a stabilit deja că mergând cu oțel inoxidabil peste compozite de carbon, nava spațială va fi deosebit de rezistentă la căldură. În cazul în care Starhopper au fost construite din orice alt material, mingea de foc ar fi dus probabil la avarierea motorului și la unele avarii grave.
În total, testul motorului este considerat a fi un succes, deoarece (pe lângă faptul că nu au fost cauzate daune), a rezultat și date vitale. Și dacă recentele comentarii ale lui Musk sunt o indicație, SpaceX ar putea fi filmat pe Lună mai devreme decât ne-am gândi. După cum a spus într-un interviu din 12 iulie cu Time:
Ei bine, va suna destul de nebun, dar cred că am putea ateriza pe lună în mai puțin de doi ani. Cu siguranță, cu un vehicul necurat, cred că am putea ateriza pe Lună în doi ani. Deci, atunci poate într-un an sau doi de care am putea fi trimiterea de echipaj. Aș spune patru ani de la exterior.
În acest moment, nu există nicio vorbă cu privire la momentul în care va avea loc testul de scoatere neașteptat, dar dacă nu există într-adevăr deteriorarea motorului, nu este probabil ca observatorii de la instalația de testare Boca Chica să aștepte mult timp să o vadă. Ca întotdeauna, lucrurile s-ar putea să nu se întâmple în conformitate cu calendarul optimist al lui Musk, dar se întâmplă.
Tot ce mai rămâne acum este să aștepți și să vezi cine ajunge mai întâi pe Lună. Va fi SpaceX sau Proiectul Artemis al NASA?
