Chiar dacă pe suprafața Titanului lunii lui Saturn există lacuri și râuri de hidrocarburi lichide, ploile care le hrănesc pot fi foarte puține. Conform datelor culese de misiunea Cassini a NASA, este posibil ca anumite părți din Titan să nu vadă ploaie mai mult de 1.000 de ani.
Și în conformitate cu Dr. Ralph Lorenz, de la John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUALP), o nouă misiune în Titan este exact ceea ce este nevoie pentru a ajunge la baza acestui lucru.
Ploaie pe Titan ?! Pare bizar, dar oamenii de știință au observat un ciclu complex de lichid pe Titan, cu lacuri și râuri, nori și ploaia care trebuie să le hrănească. Dar pe Titan, unde temperaturile de suprafață scad până la -179C, nu vorbim despre apă. Întregul ciclu hidrologic se desfășoară cu metan: lacuri de metan, râuri de metan și ploaie de metan.
Și se pare că ploaia de pe Titan poate fi extremă, cu canale de râu adânc care trebuie să fi avut debite enorme pentru perioade scurte. Dar această ploaie trebuie să fie și ea rară. În toate observațiile sale despre Titan, Cassini a observat doar două cazuri de regiuni întunecate care ar fi putut indica precipitații.
Într-o discuție recentă la Conferința de Știință Lunară și Planetară (LPSC), dr. Lorenz și-a prezentat estimările asupra precipitațiilor din Titan și nevoia unei noi misiuni care să o poată studia.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz este unul dintre oamenii de știință implicați în misiunea propusă de Titan Mare Explorer (TiME); una dintre cele trei misiuni prescurtate care ar putea fi transformate în misiuni Discovery NASA.
Dacă este selectat, TiME ar călători în sistemul Saturn, ar coborî prin atmosfera groasă a lui Titan și ar ateriza în Ligeia Mara, un lac mare de pe suprafața lunii. Acesta ar căuta furtuni la coborâre - un eveniment extrem de puțin probabil - și apoi să urmărească cerul pentru dovezi de ploi. Ar putea „auzi” ploaia căzând direct pe ea și în lichidul din jurul său. TiME ar fi, de asemenea, echipat cu instrumente care ar permite să vadă formarea norului, arbori de ploaie și chiar curcubee de metan.
Presupunând că arborii de ploaie au o lățime de 10 km și ar putea fi observați la distanțe de 20 km, debarcarea ar trebui să poată detecta furtuni la o distanță de 1200 km2 zonă. Potrivit Dr. Lorenz:
Ne-am putea aștepta cu o șansă de 50% pentru ca un lander să plouă direct într-o misiune de 2500 de ore, dar că camera sa ar putea observa precipitații în apropiere de aproximativ 5 ori.
O dată la 1.000 de ani?
În timp ce sistemul meteorologic de pe Titan este similar cu Pământul, probabil că există unele diferențe semnificative, pe care observațiile Cassini le-au sugerat. Deși au fost posibile furtuni văzute în 2004, a existat un decalaj uriaș până în 2010. După „furtună”, suprafața Titanului a fost schimbată cu o suprafață întunecată mare care ar putea indica saturația lichidului pe suprafață. Aceste iazuri păreau să se usuce în observațiile viitoare.
Estimările indică faptul că regiunile din apropierea poliilor Titanului văd precipitații timp de 10-100 de ore la fiecare an Titan (30 de ani de pe Pământ). Dar părțile mai uscate ale lunii s-ar putea să nu vadă mai mult decât o singură ploaie la fiecare 1.000 de ani.
Sursa: USRA Prezentare
