Stelele și cometele fac parteneri de dans improbabili. Parteneriatul lor gravitațional este unul pe care astronomii l-au bănuit de mult, dar nu l-au văzut niciodată - până acum. Pentru prima oară, un grup polonez a identificat două stele din apropiere care par să-și fi smuls partenerii înghețați, leagănindu-le pe orbitele din jurul soarelui nostru.
Astronomii au găsit duo-ul stelar după ce au studiat mișcările a peste 600 de stele care au apărut în 13 ani-lumină de soare. Noile descoperiri validează o teorie născută cu mai mult de jumătate de secol în urmă și, în acest sens, au arătat și cât de rare pot fi aceste dansuri stelare.
Pe marginea îndepărtată a sistemului solar, atârnat ca flori de perete în jurul ringului de dans planetar, se află norul Oort. Acest grup înghețat de obiecte a fost rămas după formarea sistemului solar, creând o coajă uriașă care înconjoară sistemul nostru de acasă care se întinde de la 66 de ori distanța până la Neptun până la 9,23 trilioane de mile (14,9 trilioane de kilometri) distanță de soare. Astronomii consideră că Oort Cloud este un rezervor pentru cometele de lungă durată - cele care necesită mai mult de 200 de ani pentru a orbita soarele. Cometa Hale-Bopp, care are o orbită de 2.500 de ani, este una dintre cele mai cunoscute dintre aceste comete de lungă durată.
De când existența norului a fost propusă pentru prima oară de Jan Oort în anii '50, astronomii au bănuit că de fiecare dată, o stea care trece poate să poată ridica un obiect și să-l trimită învârtindu-se într-o călătorie sălbatică prin sistemul nostru solar; acea plimbare ar aduce niște comete care curgeau pe cerul nopții pentru a ne minuna. Astronomii au petrecut ani buni încercând să găsească dovada acestor dansuri stelare, dar niciunul nu a fost arătat concludent până acum.
O nouă lucrare, acceptată pentru publicare în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society și publicată pe baza de date preprint arXiv, descrie modul în care astronomii au calculat traseele a aproape 650 de stele, pe care le-au comparat cu orbitele a peste 270 de comete de lungă durată. Studiul a folosit un catalog de la nava spațială Gaia, care are măsurători pentru aproximativ 1,7 miliarde de obiecte astronomice, împreună cu sondaje precum Pan-STARRS, care caută asteroizi, comete și alte corpuri mici din sistemul nostru solar.
Au creat modele pentru perechile star-cometă pentru a returna și reda istoria lor. Apoi, astronomii ar „îndepărta” o stea din modelul lor pentru a vedea dacă asta a schimbat semnificativ orbita cometei partenere. Dacă ar face acest lucru, astronomii ar ști că stelele s-au încurcat cu cometele.
"În studiul nostru, am descoperit doar două cazuri în care acest lucru s-a întâmplat de fapt, și totuși, observăm zeci de comete în fiecare an", a declarat pentru Live autorul studiului principal Rita Wysoczańska, astronom în cadrul Institutului Observator Astronomic al Universității Adam Mickiewicz din Polonia. Ştiinţă. „În acest moment, putem spune că mecanismul propus de Oort nu este suficient pentru a genera toate cometele pe care le observăm”.
Este probabil ca forța gravitațională colectivă a stelelor mai îndepărtate să impulsioneze cometele pe orbitele de lungă durată. Și odată ce o cometă intră în sistemul solar, ea poate fi perturbată în continuare de planetele de acolo.
"Cred că, în general, este greu să asociezi o anumită cometă cu o anumită stea", a declarat Coryn Bailer-Jones, astronom la Institutul Max Planck pentru Astronomie din Germania, care nu a fost implicat în noul studiu. „Trebuie să luăm în considerare și contribuția potențialului de fond galactic, care este în esență influența tuturor celorlalte stele mult mai îndepărtate, dar și mult mai numeroase din galaxie”.
Crearea de modele computerizate pentru a analiza toate aceste influențe, ceva numit model multibody, este o sarcină mult mai complexă și intensiv din punct de vedere computerizat.
În plus, informațiile nu există încă pentru fiecare stea. Cu datele actuale, astronomii au fost nevoiți să se bazeze pe estimări pentru o parte din masele și mișcările stelare. Astronomii speră că o viitoare comunicare de date a sondajului stelar pe care l-au folosit poate ajuta la o mai mare lumină asupra interacțiunilor cometă-stea.
- Din Big Bang până în prezent: instantanee ale Universului nostru de-a lungul timpului
- 11 fapte fascinante despre galaxia noastră pe calea lactee
- Eșalonate! 101 Imagini astronomice care îți vor suflă mintea
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a indica astronomii priviți stelele care au apărut în 13 ani-lumină de soare, nu 1,3 ani-lumină cum au fost scrise.
