Luna lui Saturn, care stârnește gheizerul Enceladus strălucește deasupra inelelor lui Saturn și a Pandorei lunii mici în această imagine de navă Cassini a NASA, 1 noiembrie 2009.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Frumusețea, intriga și diversitatea sistemului Saturn se văd puternic și clar într-o fotografie recent lansată, care nu arată nici măcar planeta gigantă.
Imaginea, care a fost surprinsă de nava spațială Cassini a NASA în noiembrie 2009, arată luneta Saturn Enceladus cu o lățime de 314 mile (505 kilometri) Saturn, stropindu-și celebrele gheizere în spațiu, inelele gigantului gazului strălucind în fundal.
Satora, micul satelit Pandora, care măsoară doar 84 de mile (84 km), este vizibil sub planul inelar. [Enceladus, luna lui Icy Saturn: fotografii uimitoare]
Pandora „se afla în partea opusă a inelelor de la Cassini și Enceladus când a fost realizată imaginea”, au declarat oficialii NASA într-o descriere a imaginii, care a fost lansată marți (13 februarie). „Această vedere privește și partea nocturnă de pe Pandora, care este luminată de o lumină aurie slabă reflectată de la Saturn”.
Cassini se afla la aproximativ 149.600 mile (240.800 km) de Enceladus și la 566.800 km de Pandora când nava spațială a făcut fotografia, conform descrierii fotografiei.
Cassini nu mai este cu noi: Orbitrul și-a încheiat viața lungă și productivă pe 15 septembrie 2017, cu o moarte intenționată cufundată în atmosfera lui Saturn. Cassini rămase fără combustibil, iar echipa misiunii dorea să se debaraseze de sondă în siguranță, asigurându-se că nu a contaminat niciodată Enceladus sau colegul lui Saturn Moon Titan cu microbi de pe Pământ.
Ambii sateliți pot fi capabili să susțină viața așa cum o cunoaștem. Gheizerele lui Enceladus, de exemplu, elimină apa sărată și alte materiale dintr-un ocean care se strecoară sub cochilia glaciară a Lunii.
Misiunea Cassini-Huygens de 3,2 miliarde de dolari a fost lansată în octombrie 1997 și a ajuns în sistemul Saturn în vara lui 2004. Huygens a fost o sondă a Agenției Spațiale Europene, care a atins Titan în ianuarie 2005, scoțând prima aterizare moale pe un obiect din sistemul solar exterior.
