Caltech a anunțat că va începe dezafectarea Observatorului Caletech Submillimeter (CSO) din Hawaii începând cu 2016.
Caltech spune că telescopul în vârstă de 23 de ani este înlocuit de următoarea generație de radiotelescop, Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT), care va fi localizat în Chile.
"Momentul acestui lucru funcționează foarte bine", spune Tom Phillips, director al CSO și Altair profesor de fizică în divizia de fizică, matematică și astronomie din Caltech. „Comunitatea internațională de astronomi care se bazează pe CSO va avea o tranziție perfectă, deoarece CCAT vine online, tocmai când CSO este dezafectată.”
Situată în apropierea vârfului Mauna Kea, OSC a început să funcționeze în 1986.
Radiotelescopul de 10 metri al OSC a fost proiectat și asamblat de o echipă condusă de Robert Leighton de Caltech și este considerat unul dintre cele mai ușoare telescoape de utilizat pentru observații astronomice.
Munca la CSO a dus la detectarea apei grele pe comete, ceea ce a contribuit la determinarea compoziției cometelor. De asemenea, a dus la observarea unor planete „prăfuite” - pe care telescoapele optice sunt adesea incapabile să le vadă - permițând astronomilor o imagine mai bună a compoziției unei planete.
„OSC are o istorie distinctă a realizărilor științifice în Hawaii”, spune președintele Caltech, Jean-Lou Chameau. „Lucrările făcute acolo au dus la progrese importante în astrofizică și au făcut posibile observatorii viitoare, precum CCAT.”
Phillips a spus că costă aproximativ 3 milioane de dolari pe an pentru a opera CSO - o sumă care va fi cheltuită mai bine pe noul telescop. În plus, el a spus, „Caltech este o unitate de cercetare lider mondial și nu susține nicio activitate care nu îndeplinește acest criteriu. OSC face asta astăzi, dar nu va fi până în 2016 ”.
Caltech operează OSC în baza unui contract de la National Science Foundation (NSF). Printre partenerii săi se numără Universitatea din Texas și Universitatea din Hawaii. Observatorul a fost gazda multor oameni de știință din întreaga lume. Ca parte a misiunii sale, timpul observatorului este împărțit cercetătorilor Universității din Hawaii, Caltech, Universității din Texas și partenerilor internaționali.
Unsprezece membri ai personalului lucrează în prezent la birourile observatorului din Hilo, Hawaii, în timp ce aproximativ opt membri ai personalului lucrează în campusul din Caltech Pasadena.
Când CCAT va veni online în următorul deceniu, va fi folosit pentru a aborda unele dintre întrebările fundamentale referitoare la cosmos, inclusiv originea galaxiilor și evoluția timpurie a universului; formarea stelelor; și istoria sistemelor planetare.
CCAT este un proiect comun al Universității Cornell, Caltech și al Laboratorului de Propulsie Jet, al Universității din Colorado, al unui consorțiu canadian care include Universitatea Columbia Britanică și Waterloo University, un consorțiu german care include Universitatea din Köln și Universitatea din Bonn și Marea Britanie prin Centrul său de tehnologie astronomică de la Edinburgh. De mai mult de două ori decât dimensiunea OSC, telescopul CCAT de 25 de metri va fi amplasat în regiunea Anilor înalți din nordul Chile.
Sursa: Caltech. Site-ul observatorului este aici.
