[/ legendă] În decembrie trecut, Casa Albă a îndrumat Academiile Naționale să examineze câte astronauți de care NASA avea de fapt nevoie pentru a-și desfășura operațiunile în era post-navetă. Consiliul Național de Cercetare (NRC) a publicat un raport care arată că NASA intră într-o perioadă în care un număr scăzut de astronauți calificați vor afecta capacitatea agenției de a efectua operațiuni de zbor spațial uman.
NASA a avut cândva un corp puternic și stabil de astronauți, dar agenția a văzut încet, dar sigur, că aceste numere scad. În 1999, NASA a avut astăzi 150 de astronauți, care are 61 - mai mulți părăsind agenția spațială în fiecare lună. NASA trebuie să aibă un corp stabil de fluturași spațiali pentru nu numai operațiunile Stației Spațiale Internaționale, ci și pentru a ajuta la dezvoltarea vehiculului cu echipaj multi-persoane Orion (MPCV).
Mai mult, NASA are nevoie ca corpul său de astronauți să rămână stabil pentru a-și menține acordurile cu Agenția Spațială Federală Rusă, Agenția Spațială Europeană, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială și agenția spațială canadiană. Mai puțini astronauți slăbesc capacitatea NASA de a îndeplini operațiunile necesare în cadrul acestor aranjamente.
NASA pierde astronauții la aproximativ aproximativ o dată la două luni. Dacă acest exod va putea continua capacitatea agenției de a efectua operațiuni normale va fi dramatic afectată. Raportul NRC evidențiază multe dintre nuanțele pe care le solicită zborul spațial - majoritatea fiind ratate atunci când se consideră zborul spațial. Operațiuni la sol, răspuns de urgență, instruire și alte elemente care sunt implicate în operațiuni de zbor spațial echipat
Pentru mulți astronauți, cu toate acestea, apelul de a lucra pentru agenția spațială se estompează. NASA nu mai are obiective clare, așa cum o făcuse odată. În 2004 au fost anunțate planuri pentru NASA să meargă pe Lună, Marte și apoi alte puncte din sistemul solar după ce naveta a fost retrasă. În 2010, NASA a anulat așa-numita „Viziune pentru explorarea spațială” și agenția spațială a fost direcționată să ajute entitățile comerciale în dezvoltarea tehnologiei pentru a ajunge pe orbită joasă a Pământului. Se speră că odată ce aceste firme devin viabile, NASA va fi eliberată pentru a zbura către un asteroid și apoi pe Marte cândva în anii 2030.
NASA experimentează ceea ce unii ar putea numi „scurgere de creiere” nu numai că astronauții pleacă de la agenție în număr mare, la fel și alți oficiali ai NASA. În ultimele luni, tehnologul șef al NASA, Bobby Braun, șeful Securității, Bryan OConnor și administratorul asociat pentru explorarea Douglas Cooke (care a fost cu NASA de 38 de ani) au părăsit NASA sau și-au semnalat intenția de a face acest lucru.
