Impresia artistului despre nava spațială pentru o singură persoană de către Genesis Engineering Solutions.
(Imagine: © Genesis Engineering Solutions)
Îmbracarea unui costum spațial este una dintre cele mai periculoase activități pentru astronauți. În timpul trotuarelor, există o mică protecție împotriva micrometeoroizilor, care pot perfora costumele de protecție. Ocazional, costumele în sine suferă eșecuri care pot pune în pericol viața astronautului.
Pentru a evita această situație periculoasă, ce se întâmplă dacă astronauții ar putea face activități care necesită în mod normal un trotuar cu o navă spațială manevrabilă pentru o singură persoană? Aceasta este viziunea pe care o sugerează compania Genesis Engineering Solutions din Maryland, care ar putea funcționa pentru misiunile viitoare, inclusiv misiunile către Gateway-ul Deep Space propus de NASA, lângă Lună.
În proiectarea navei spațiale propuse de companie, vehiculul ar fi atașat la stația sau spațiul de locuit mai mare, și tot un astronaut ar trebui să facă este strălucitor prin partea inferioară a navei spațiale pentru a intra în el. Ar fi echipat cu puțini brațe robot pentru a face reparații și mult combustibil pentru a mări chiar și în zone îndepărtate ale stației spațiale.
Geneza a finalizat recent „testarea potrivită” a designului navei spațiale la Centrul de rachete spațiale și americane din Huntsville, Alabama. Testul a implicat plasarea unei cuști modelată ca navă spațială în interiorul unui bazin mare (pentru a imita mediul de microgravitate) și având voluntari de scufundare într-o serie de dimensiuni, încearcă să se încadreze în nava spațială mock, să stea pe suporturile de picioare și să manevreze joystick-uri care controlează brațele robotizate, în timp ce priveau printr-o deschizătură unde ar fi fereastra navei spațiale.
Compania se concentrează acum asupra mai multor articole „de lungă durată”, a declarat managerul de proiect, Brand Griffin, într-un interviu pentru Space.com. Inginerii proiectează carcasa echipajului sub presiune, în scopul construirii și testării acesteia. De asemenea, planifică teste la sol ale sistemului de propulsie. Dacă compania ar avea toți banii din lume, a spus Griffin, ar putea avea un prototip de lucru care să facă un zbor de testare în trei ani. Dar realist, cronologia lor depinde de cine este interesat de tehnologie.
"Există oameni în NASA care iubesc acest lucru, iar alții care nu - suntem conștienți de asta", a spus el. „De multe ori, schimbarea perturbatoare așa cum o reprezintă [nava spațială] vine cu un pic de război.”
Dar Griffin - care lucra ca inginer senior care sprijina Biroul Conceptelor Avansate de la NASA Marshall Space Flight Center din Huntsville - păstrează conversațiile cu NASA. Iar Genesis lucrează la proiectul de navă spațială pentru o singură persoană cu Sierra Nevada Corp., creatorii navei spațiale robotizate Dream Chaser pe care compania se pregătește să o trimită la Stația Spațială Internațională.
El a mai subliniat că de-a lungul deceniilor, NASA în sine a dezvoltat concepte pentru alte tipuri de vehicule, precum nava spațială pentru o singură persoană. Și el a spus că Genesis folosește cercetările NASA în proiectarea navei spațiale pentru o singură persoană. De exemplu, studiile efectuate pe stația spațială Skylab din anii '70 au arătat că astronauții tind să adopte o poziție relaxată, aproape fetală, atunci când plutesc natural în microgravitate. Proiectarea unei nave spațiale pentru o singură persoană folosește această poziție plutitoare pentru a se potrivi confortabil pentru viitorii astronauți.
Decenii de dezvoltare
Fanii „Star Trek” pot să-și amintească de filmul de repornire din 2009 „Star Trek”. Spock Prime (Leonard Nimoy) pilotează o navă spațială drăguță de o singură persoană numită Meduză atunci când este atrasă într-o gaură de vierme care duce la o linie de timp alternativă. Mai târziu, cel mai tânăr Spock din cronologia alternativă (Zachary Quinto) pilotează această navă pe un traseu de coliziune cu o navă extraterestră.
Acest concept science-fiction al unei nave spațiale pentru o singură persoană, însă, datează cel puțin din anii '50, a spus Griffin în cadrul unei prezentări la seminarul Grupului de lucru „Future In-Space Operations” (FISO) din 18 ianuarie Wernher von Braun - care este cel mai cunoscut pentru dezvoltarea rachetei Saturn V care i-a adus pe astronauți pe lună - a avut în vedere și o „navă spațială a sticlei” care ar putea scoate singuri astronauți în spațiu.
Alte concepte includ Remora (Bell Labs) în anii 1960, Scout (Universitatea din Maryland) în anii 2000 și chiar ceva numit FlexCraft Cherry Picker (de la NASA), pe care Mitchell l-a cercetat în timp ce se afla la Marshall.
Poate cea mai cunoscută tehnologie de patrimoniu este Unitatea de Manevrare Manned, un fel de "rucsac cu jet" pe care câțiva astronauți au ajuns să încerce în anii '80. (Bruce McCandless, care a murit luna trecută, este faimos pentru imaginea sa iconică din MMU, fondată de Pământ.)
MMU le-a permis astronauților să se aventureze departe de naveta spațială; a fost folosit chiar pentru reparații prin satelit. Însă, după ce explozia naveta Challenger a ucis șapte astronauți în 1986, NASA a decis că MMU este inutilă și a încheiat programul, potrivit Smithsonian Magazine. Deși programul este mort, expertiza există încă: astronautul MMU Robert Stewart este printre consilierii care ajută Griffin în dezvoltarea navei spațiale unice.
Genesis a făcut propria sa dezvoltare timp de aproximativ doi ani, a spus Griffin; În 2016, compania a organizat un concurs pentru integrarea proiectelor studenților în nava spațială. Griffin estimează că între investițiile companiei sale, sfaturi de la studenți și mentori și contribuții în natură de la entități precum Space & Rocket Center din SUA, dezvoltarea navei spațiale a luat până acum zeci de milioane de dolari.
Pregătirea pentru spațiu
Griffin indică multe avantaje ale navei spațiale pentru o singură persoană față de un costum spațial tradițional. Nava spațială se va potrivi cu mai multe tipuri de corp decât un costum spațial. Astronauții pot face reparații fără a răni mâinile, ceea ce este o problemă comună pentru lucrătorii din costume spațiale, a adăugat el.
Există, de asemenea, zone de pe Stația Spațială Internațională, care vor avea nevoie de deservire pe măsură ce stația îmbătrânește, greu de accesat astronauții, a spus Griffin. Asta fie pentru că nu există niciun picior și mână pentru astronauți sau pentru că Canadarmul, care poate transporta astronauți, nu poate ajunge decât până acum. (Întrebați-l doar pe astronautul NASA, Scott Parazynski, care a făcut o reparație complicată a panoului solar ISS în partea superioară a brațului robotic Canadarm2 în 2007.)
Nava spațială ar fi, de asemenea, flexibilă în ceea ce privește destinația. Dacă astronauții vor să meargă pe lună, ambarcațiunea ar putea funcționa aproape de suprafață și ar putea evita praful coroziv lunar care poate degrada în timp spațiu, a spus Griffin. Sau ar putea să plutească de un asteroid mic sau de lună, cum ar fi Phobos-ul lui Marte, care este prea mic pentru ca oamenii să poată merge în siguranță din cauza gravitației reduse.
„Alegem și alegem tehnologia noastră în ceea ce privește dezvoltarea”, a spus el. „Ne-ar plăcea să zburăm un demonstrator - o versiune dezbrăcată - și să ajungem acolo [în spațiu] foarte curând, și să adăugăm capabilități la nevoie.
