Luna lunară a lui Marte Phobos este un client destul de fascinant! Comparativ cu celelalte luni ale lui Deimos, Fobos (numit după personificarea greacă a fricii) este satelitul cel mai mare și mai interior al planetei roșii. Datorită vitezei sale orbitale rapide, luna în formă neregulată orbitează pe Marte o dată la 7 ore, 39 de minute și 12 secunde. Cu alte cuvinte, se finalizează pe trei orbite ale lui Mar într-o singură zi a Pământului.
Nu este prea surprinzător că, în timpul unei observații recente a lui Marte cu telescopul spațial Hubble, Phobos a ales să fotobombeze imaginea! Totul a avut loc în luna mai a anului 2016, când Marte era aproape de opoziție, iar Hubble a fost instruit pe Planeta Roșie pentru a profita de acesta făcând trecerea cea mai apropiată pe Pământ în peste un deceniu. Vizualizarea bine programată a dus, de asemenea, la crearea unui videoclip în timp care să arate calea orbitală a lunii.
În timpul unei opoziții, Marte și Pământul se află în punctele cele mai apropiate în orbitele lor una de cealaltă. Deoarece Marte și Soarele par a fi direct pe părțile opuse ale Pământului, se folosește termenul „opoziție”. Acestea apar la fiecare 26 de luni și o dată la 15 până la 17 ani, o opoziție va coincide cu Marte aflându-se în cel mai apropiat punct al orbitei sale de Soare (perihelie).
Când se întâmplă acest lucru, Marte este mai aproape de Pământ, ceea ce îl face o ocazie ideală pentru a-l fotografia. Ultima dată când s-a produs acest lucru a fost pe 22 mai 2016, când Marte se afla și Pământul se aflau la o distanță de aproximativ 76.309.874 km (47.416.757 mi sau 0.5101 AU) unul de celălalt. Aceasta l-ar situa mai aproape de Pământ decât fusese în 11 ani, iar telescopul spațial Hubble a fost instruit pe Marte pentru a profita de acest lucru.
Cu câteva zile înainte ca Marte să facă cea mai apropiată trecere, Hubble a făcut 13 expuneri separate ale planetei pe parcursul a 22 de minute, permițând astronomilor să creeze un videoclip în timp. Acest lucru a funcționat bine, de când Phobos a apărut în timpul expunerilor, ceea ce a condus videoclipul arătând calea orbitei lunii. Din cauza dimensiunilor mici, Phobos arăta ca o stea care ieșea din spatele planetei.
Această observare a servit doar pentru a spori natura fascinantă a lui Phobos. Începând cu 2017, astronomii au știut de existența lunii timp de 140 de ani. A fost descoperită în 1877, când Asaph Hall - în timp ce căuta lunile marțiene - a observat-o de la Observatorul Naval al SUA din Washington D.C., câteva zile mai târziu, a descoperit și Deimos, luna mai mică, exterioară a lui Marte.
În iulie 1969, cu doar două săptămâni înainte de aterizarea Apollo, Mariner 7 sonda a condus un flyby de Marte și a luat primele imagini în apropiere ale Lunii. În 1977, la un an după Viking 1 lander a fost dislocat pe suprafața marțiană, NASA Viking 1 orbiter a făcut primele fotografii detaliate ale lunii. Acestea au scos la iveală o suprafață craterică mărunțită de caneluri lungi și superficiale și de un crater masiv - cunoscut sub numele de craterul Stickney.
Asaph Hall a numit acest crater după Chloe Angeline Stickney Hall (soția sa) după ce a descoperit-o în 1878, la un an după ce a descoperit Phobos și Deimos. Măsurând aproximativ 10 km în diametru - aproape jumătate din diametrul mediu în sine al lui Phobos - impactul care a creat Stickney este considerat a fi fost atât de puternic încât a zdrobit aproape luna.
Cea mai acceptată teorie despre originile lui Phobos este aceea că atât el, cât și Deimos au fost cândva asteroizi care au fost scoși din Centura Principală de gravitatea lui Jupiter și au fost apoi dobândiți de Marte. Dar spre deosebire de Deimos, orbita lui Phobos este instabilă. În fiecare secol, luna se apropie de Marte cu aproximativ 1,98 metri (6,5 picioare). În acest ritm, oamenii de știință estimează că în termen de 30 până la 50 de milioane de ani, se va prăbuși pe Marte sau va fi rupt în bucăți pentru a forma un inel pe orbită.
Vizualizarea este poate un amintire că acest satelit nu va fi cu Marte pentru totdeauna. Apoi, din nou, cu siguranță va fi încă acolo dacă și când astronauții (și poate chiar coloniștii) încep să pună piciorul pe planetă. Pentru acești oameni, privind spre cer de pe suprafața lui Marte, Fobos va fi văzut în mod regulat eclipsând Soarele. Datorită dimensiunilor mici, nu eclipsează complet Soarele, dar face tranzitele de mai multe ori într-o singură zi.
Așadar, mai este mult timp pentru a studia și a se bucura de această lună numită cu teamă. Și în timp ce vă aflați, asigurați-vă că vedeți videoclipul de mai jos, cu amabilitatea Centrului Spațial Goddard al NASA!
