Venus este ușor de văzut cu ochiul neajutat. De fapt, există 5 planete vizibile cu ochiul neajuns: Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn. În realitate, este imposibil să spun cine a descoperit Venus, deoarece planeta a fost cunoscută de atunci înainte de istoria înregistrată. Oamenii sunt pe Pământ de 200.000 de ani, așa că poate de cât timp știm despre planetă.
Dar astronomii antici nu știau cu adevărat ce a fost Venus. Știau că este un obiect care se mișca pe cer din noapte în noapte, fiind uneori întunecat de strălucirea Soarelui. Dar nu a fost până când Copernic a dezvoltat modelul său de Sistem Solar care a pus Soarele în centru și planetele orbitând. În acel moment, atât Venus, cât și Pământul au fost recunoscute a fi planete.
Galileo și-a îndreptat telescopul la Venus în 1610 și a confirmat teoria lui Copernic arătând că Venus a trecut prin faze distincte, la fel ca Luna. Fazele s-au potrivit cu previziunile făcute de Copernic și au demonstrat că Venus era cu adevărat o planetă, care orbitează Soarele și nu Pământul.
Acest model a fost confirmat și mai mult când Venus a făcut un tranzit pe suprafața Soarelui la 4 decembrie 1639. Cel mai recent tranzit al lui Venus s-a întâmplat în 2004, iar următorul va avea loc în 2012.
Chiar și în cele mai bune telescoape pe care le avem astăzi, suprafața lui Venus este întunecată de nori groși, așa că este imposibil să vedem pe suprafața sa vreo caracteristică. Abia când au fost transmise semnele radar de pe Venus în 1961, oamenii de știință au avut cum să calculeze viteza de rotație a planetei și înclinarea axială.
Prima navă spațială care a vizitat Venus a fost Mariner 2, dar navele spațiale mai recente, precum Magellan-ul NASA au fost echipate cu instrumente radar care pot privi prin atmosfera groasă a lui Venus și pot dezvălui suprafața infernală de mai jos.
Navele spațiale au aterizat chiar și pe suprafața lui Venus. Programul rus Venera a pus o mână de landers pe suprafața lui Venus, care au fost în măsură să trimită acasă imagini ale suprafeței înainte să funcționeze defectuos în caldura și presiunea incredibile găsite pe suprafața planetei.
Am scris multe articole despre Venus pentru revista Space. Iată un articol despre trecutul umed și vulcanic al lui Venus și iată un articol despre cum ar fi putut avea Venus continentele și oceanele în trecutul antic.
Vrei mai multe informații despre Venus? Iată un link către Comunicările de știri ale lui Hubblesite despre Venus și aici este un link către Ghidul de explorare a sistemului solar al NASA din Venus.
Am înregistrat un episod întreg din distribuția Astronomie care se referă doar la planeta Venus. Ascultă-l aici, episodul 50: Venus.
Referințe:
NASA: Tranzitul lui Venus
Explorarea sistemului solar NASA: Venus
