Ieri (marți, 26 august), SpaceX a efectuat cel de-al doilea test neatins al lui Starship Hopper - și l-a bătut în cuie! Pentru acest test, prototipul vehiculului a decolat din instalația de testare Boca Chica, a urcat la o altitudine de 150 m și a aterizat din nou în siguranță. Aceasta vine la doar o lună după primul test de succes hop și aduce compania cu un pas mai aproape de teste folosind prototipul lor la scară largă.
Întregul eveniment a fost transmis live de SpaceX și nenumărați pasionați de zboruri spațiale pe social media. În timp ce al doilea test de hop a fost inițial programat luni, 25 august, zborul a fost spălat doar milisecunde înainte ca motorul principal Raptor să se aprindă. Potrivit Musk, acest lucru s-a datorat unei probleme de cabluri / conector cu aprinderele cu torță ale motoarelor.
"Raptor folosește aprindere cu dublă redundantă a torțelor", a spus el. „Mai bine pe termen lung, dar mai fin în dezvoltare”. El a mai declarat că, odată ce au fost inspectați, vor „încerca mâine în același timp”.
Credincios cuvântului său, echipajele de la sol din Boca Chica și-au făcut a doua încercare marți, 27 august, la ora locală 05:00 (ora 03:00 PST; 06:00 EST). După cum puteți vedea din videoclipul de mai jos, testul s-a derulat fără un cârlig, în ciuda prezenței vânturilor mari în jurul site-ului de testare.
Zborul a durat aproape un minut și l-a văzut pe Hopper să ajungă la o altitudine de 150 de metri, să se deplaseze lateral, apoi să se așeze la o a doua placă de aterizare în apropiere. Acest plafon de zbor a fost în concordanță cu permisul revizuit eliberat de FAA, care a specificat că „SpaceX poate opera vehiculul de tip Starship Hopper Vehicle pentru un zbor fără o autorizație suplimentară FAA, la o altitudine nominală de 150 de metri AGL sau mai puțin.”
Inițial, Musk spera să se bazeze pe testul de 20 m hop, zburând Hopper la un plafon de 200 m (~ 650 ft). Aceasta poate să fi fost sau nu ca răspuns la îngrijorările ridicate de autoritățile locale cu privire la posibile daune în cazul unei defecțiuni.
Aceste îngrijorări au dus la departamentul șerifului din județul Cameron să spună locuitorilor din satul Boca Chica din apropiere să-și părăsească locuințele pe durata zborului de testare. Nu zona, nu te minte, ci casele lor, de teamă că un neajuns ar putea provoca un eveniment de suprapresiune care ar duce la spargerea tuturor ferestrelor din zonă.
Preocuparea pentru siguranța publică poate fi motivul pentru care SpaceX și-a mărit exponențial asigurarea de răspundere civilă, de la 3 milioane USD la 100 milioane dolari. De asemenea, acesta poate fi legat de faptul că, în timpul testului precedent, arsura motorului a avut ca rezultat un mic foc de perii, pe care echipajele de la sol nu au reușit să se stingă pe cont propriu, determinându-i să solicite asistența pompierilor locali.
Acest test, care a avut loc pe 25 iulie, a constat în Hopperul care zbura până la o altitudine de 20 de metri și se abate lateral înainte de a face o coborâre și aterizare. Acest test de succes a avut loc și după o scurtă întârziere, aceasta cauzată de un incendiu (similar cu cel care s-a întâmplat cu aproximativ o săptămână înainte în timpul unui test de foc static) care a început la puțin timp după aprinderea motorului.
În timp ce testul anterior a fost în mare măsură întunecat de fum și flăcări atunci când a fost observat de la sol, Hopper a putut să urce suficient de sus de această dată în jurul faptului că vehiculul și frumoasa pistă a flăcării multicolore a Raptorului erau vizibile pentru toți. Zborul a fost și mai spectaculos când a fost privit de sus, datorită dronei SpaceX a avut la fața locului să surprindă imagini ale testului.
Elon a felicitat echipa SpaceX prin twitter la o jumătate de oră după testul de succes. El a fost, de asemenea, sigur că va adăuga o imagine cu Hopper-ul ascendent deasupra a ceea ce pare o suprafață marțiană, cu titlul „
Toate acestea aduc SpaceX cu un pas mai aproape de efectuarea testelor de zbor folosind cele două prototipuri ale navei lor orbitale din clasa orbitală - Starship Mk. 1 și Mc. 2 - care se termină de asamblat la instalațiile companiei din Boca Chica și Cape Canaveral, Florida. Pe baza declarațiilor anterioare făcute de Musk, aceste prototipuri ar putea fi gata să efectueze zboruri de test suborbital în orice zi.
Orarurile sunt întotdeauna complicate atunci când se ocupă de fluxul spațial și explorarea spațiului, iar progresul este întotdeauna incremental. Dar pașii pe care SpaceX a făcut-o în ultimele luni nu sunt nimic impresionant și, cu siguranță, foarte încurajator. În acest ritm, am putea vedea foarte bine misiuni comerciale pe Lună și Marte în următorul deceniu.
