Dacă intenționați să participați la unul dintre lansările finale ale navetei, incertitudinea cu privire la datele de lansare a devenit un pic mai sigură; plus - un beneficiu suplimentar - nu vom vedea sfârșitul programului de transfer până în 2011.
NASA a anunțat noi date țintă pentru cele două finale (și poate trei) misiuni de transfer. STS-133 vizează acum pentru 1 noiembrie 2010 la aproximativ 16:33 p.m. EDT pentru zborul final al navetei Discovery, și pentru STS-134, 26 februarie 2011 în jurul orei 16:19. EST pentru ultima lansare a navetei Endeavour. Misiunea potențială bonus STS-135, s-ar lansa cândva în august 2011, dacă va fi aprobată de Congres și NASA. Ultimul cuvânt a fost că oficialii NASA speră că decizia va fi luată cândva în această lună.
Datele-țintă au fost schimbate, deoarece instrumentul Alpha Magnetic Spectrometer, care se îndreaptă spre instalare pe Stația Spațială Internațională nu va fi gata până la lansarea planificată anterior pentru 16 septembrie pentru STS-133. Odată cu lansarea în luna noiembrie, STS-134 nu poate zbura așa cum a fost planificat, astfel că următoarea fereastră de lansare disponibilă - luând în considerare unghiurile solare și alte lansări planificate - este în februarie 2011.
Aceste date erau zvonite săptămâna trecută, dar acesta este acum cuvântul oficial. Cu toate acestea, desigur, toate datele de lansare țintă pot fi modificate.
Ultimele tancuri externe pentru misiunea STS-134 au fost finalizate recent la Facilitatea de asamblare Michoud din New Orleans. Va avea loc o ceremonie de adio finală la ora 9:00 CDT, joi, 8 iulie, care va fi afișată pe TV NASA. Evenimentul va comemora 37 de ani de livrare cu succes a tancurilor și lansarea finală a rezervorului extern pentru ultimul zbor navetă spațială. Acoperirea începe la 8:45 a.m.
Cisterna, desemnată ET-138, va călători pe un transportor cu roți la o milă până la digul barjelor Michoud. Acesta va fi însoțit de Storyville Stompers, o bandă tradițională din alamă din zonă și de sute de angajați care flutură batistă în mod și spirit tipic din New Orleans.
Cisterna va călători într-o călătorie pe mare de 900 de mile către Kennedy Space Center de la NASA, în Florida, unde va sprijini lansarea STS-134 a navetei Endeavour. Nici un cuvânt despre modul în care vărsarea de petrol poate afecta călătoria.
Un alt tanc care a fost avariat în uraganul Katrina este renovat pentru misiunea de salvare LaSch-on-Need (LON) STS-335, care dacă nu este nevoie și dacă primește aprobarea de a acoperi, deoarece misiunea navetă finală actuală (Atlantis) s-ar schimba la STS-135.
Ken Kremer (care a scris pentru Space Magazine) are un articol pe SpaceRef despre turneul său din Michoud Facility, care include câteva imagini grozave.
