Pânzele solare, la fel ca motoarele anti-materie și ion, apar la prima vedere pentru a exista doar în știința ficțiune. Cu toate acestea, multe tehnologii din ficțiunea științifică devin fapt științific.
În exemplul de pânze solare, perfecționarea tehnologiei ar permite navei spațiale să călătorească prin sistemul nostru solar folosind foarte puțin combustibil.
NASA face progrese cu tehnologia solară cu navigare. Folosind misiunea NanoSail-D, NASA continuă să strângă date valoroase cu privire la performanța pânzelor solare în spațiu. Societatea planetară va testa, de asemenea, tehnologia solară cu navigare solară cu proiectul lor LightSail-1 cândva anul viitor.
Cum va testa NASA (și alții) tehnologia solară cu navigare și o va dezvolta într-o tehnologie comună și fiabilă?
A doua dintre cele trei demonstrații tehnologice anunțate recent, The Solar Sail Demonstration, va testa desfășurarea unei pânze solare în spațiu, împreună cu testarea controlului atitudinii. Navigarea solară va executa, de asemenea, o secvență de navigație cu precizie capabilă de misiune.
Pentru a face ficțiunea științifică în realitate, inginerii NASA testează pânze solare care, într-o bună zi, ar putea oferi propulsia misiunilor în spațiu profund. Navele spațiale care folosesc pânze solare ar călători în sistemul nostru solar într-o manieră similară cu o barcă cu pânze prin apă, cu excepția navei spațiale care folosesc pânze solare s-ar baza pe lumina solară în loc de vânt. O navă spațială propusă de o vela solară ar folosi vela pentru a capta fotoni emiși de la Soare. În timp, acumularea fotonilor solari asigură o tracțiune suficientă pentru ca o mică navă spațială să poată călători în spațiu.
Misiunea de demonstrație a velei solare a NASA va desfășura și va opera o zonă cu pânze de 7 ori mai mare decât a zburat vreodată în spațiu. Tehnologia folosită în cadrul demonstrației va fi aplicabilă multor misiuni spațiale viitoare, inclusiv utilizarea în sisteme de avertizare meteorologică spațială pentru a furniza avertizări în timp util și corecte privind activitatea flăcării solare. Demonstrația cu vele solare este un efort de colaborare între Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), NASA și antreprenorul luiGarde Inc.
NASA listează mai multe capabilități care pot să ofere pânzele solare, cum ar fi:
Ca exemplu, proiectul GeoStorm are în vedere localizarea sateliților de avertizare împotriva furtunilor solare în punctele pseudo Lagrange de trei ori mai departe de Pământ, folosind vela solară pentru a anula o atracție gravitațională solară, crescând astfel timpul de avertizare de la ~ 15 minute la ~ 45 minute.
Furnizarea unui satelit cu o perspectivă persistentă a latitudinilor nordice sau sudice, adică a unui proiect „pole-sitter”. Acest lucru permite avantajele observaționale ale sateliților geosincroni de astăzi pentru orbite cu unghiuri de vedere ale latitudinilor nordice și sudice.
Dacă doriți să aflați mai multe despre vele solare, Caltech are o pagină frumoasă „Solar Sailing 101” la adresa: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Sursa: Actualizări ale misiunii demonstrative tehnologice NASA
