Gaura de ozon din Antarctica. Credit de imagine: NASA.
În ultimele decenii, oamenii de știință au urmărit epuizarea stratului de ozon din atmosfera Pământului. Reducerea relativ recentă a gazelor care distrug ozonul nu ar trebui să facă o îmbunătățire atât de rapidă. Oamenii de știință ai NASA consideră că modelele eoliene atmosferice ar putea transfera ozon în jurul planetei, ajutând la recuperare. În acest ritm, vom reveni la nivelurile din 1980 între 2030 și 2070.
Gândiți-vă la stratul de ozon ca la ochelarii de soare ai Pământului, protejând viața la suprafață de strălucirea dăunătoare a celor mai puternice raze ultraviolete ale soarelui, care pot provoca cancer de piele și alte boli.
Oamenii s-au alarmat în mod inteligent, apoi, în anii 1980, când oamenii de știință au observat că substanțele chimice artificiale din atmosferă distrugeau acest strat. Guvernele au adoptat rapid un tratat internațional, numit Protocolul de la Montreal, pentru a interzice gazele care distrug ozonul, cum ar fi CFC-urile care se găsesc în cutii de aerosoli și aparate de aer condiționat.
Astăzi, aproape 20 de ani mai târziu, rapoartele continuă să se deschidă găuri mari de ozon peste Antarctica, permițând razele UV periculoase până la suprafața Pământului. Într-adevăr, gaura de ozon din 2005 a fost una dintre cele mai mari, cu o suprafață de 24 milioane km2, aproape de dimensiunea Americii de Nord.
Ascultând această veste, s-ar putea să presupunem că s-au înregistrat puține progrese. Ați greșit.
În timp ce gaura de ozon deasupra Antarcticii continuă să se deschidă larg, stratul de ozon din jurul restului planetei pare să fie în stare. În ultimii 9 ani, ozonul mondial a rămas aproximativ constant, stopând declinul observat pentru prima dată în anii '80.
Întrebarea este de ce? Protocolul de la Montreal este responsabil? Sau este un alt proces în lucru?
Este o întrebare complicată. CFC-urile nu sunt singurele lucruri care pot influența stratul de ozon; petele solare, vulcanii și vremea joacă și ele un rol. Razele ultraviolete de la petele solare sporesc stratul de ozon, în timp ce gazele sulfuroase emise de unii vulcani îl pot slăbi. Aerul rece din stratosferă poate slăbi sau stimula stratul de ozon, în funcție de altitudine și latitudine. Aceste procese și altele sunt prezentate într-o recenzie publicată recent în numărul 4 mai: „Căutarea semnelor de recuperare a stratului de ozon” de Elizabeth Westhead și Signe Andersen.
Rezolvarea cauzelor și efectelor este dificilă, dar este posibil ca un grup de cercetători ai NASA și ai universităților să fi făcut progrese. Noul lor studiu, intitulat „Atribuirea recuperării în ozonul stratosferic inferior”, tocmai a fost acceptat pentru publicarea în Journal of Geophysical Research. Concluzionează că aproximativ jumătate din tendința recentă se datorează reducerilor CFC.
Autor principal Eun-Su Yang de la Institutul de Tehnologie din Georgia explică: „Am măsurat concentrațiile de ozon la altitudini diferite folosind sateliți, baloane și instrumente pe sol. Apoi, am comparat măsurătorile noastre cu previziunile computerizate despre recuperarea ozonului, [calculate din reduceri reale, măsurate în CFC]. " Calculele lor au luat în considerare comportamentul cunoscut al ciclului petelor solare (care a atins apogeul în 2001), schimbările sezoniere ale stratului de ozon și oscilările cvasi-bienale, un tip de model vânt stratosferic cunoscut pentru a afecta ozonul.
Ceea ce au găsit sunt atât o veste bună, cât și un puzzle.
Vestea bună: în stratosfera superioară (peste 18 km), recuperarea ozonului poate fi explicată aproape în totalitate prin reduceri ale CFC. „Acolo, protocolul de la Montreal pare să funcționeze”, spune coautorul Mike Newchurch de la Centrul Global de Hidrologie și Climă din Huntsville, Alabama.
Puzzle-ul: în stratosfera inferioară (între 10 și 18 km), ozonul și-a revenit chiar mai bine decât ar putea prevedea schimbările numai în CFC. Altceva trebuie să afecteze tendința la aceste altitudini mai mici.
„Altceva” ar putea fi modelele vântului atmosferic. „Vânturile transportă ozonul de la ecuator, unde este dus la latitudini mai mari, unde este distrus. Schimbarea modelelor eoliene afectează echilibrul ozonului și ar putea stimula recuperarea sub 18 km ”, spune Newchurch. Această explicație pare să ofere cea mai bună potrivire modelului de computer al lui Yang et al. Cu toate acestea, juriul este în continuare; alte surse de variabilitate naturală sau artificială se pot dovedi încă a fi cauza ozonului bonus al stratosferei inferioare.
Oricare ar fi explicația, dacă tendința continuă, stratul global de ozon ar trebui să fie restaurat la nivelurile din 1980 cândva între 2030 și 2070. Până atunci chiar și gaura de ozon din Antarctica s-ar putea închide - pentru bine.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
