Venus care se mișcă pe fața Soarelui, din punctul nostru de vedere aici pe Pământ, este un eveniment atât de rar, încât astronomi și observatorii din întreaga lume se pregătesc pentru tranzitul Venus din acest an, în perioada 5-6 iunie. Și un observator care este literalmente „în întreaga lume” - Telescopul spațial Hubble - intenționează chiar să facă observații despre acest eveniment de tranzit. Ce spui? Telescopul Hubble nu poate privi Soarele - ar prăji fiecare componentă la bord! Oamenii de știință Hubble sunt destul de truditori, dacă nu resurse, așa că ei se pot alătura observațiilor.
Întrucât Hubble nu poate privi direct Soarele, astronomii intenționează să indice telescopul pe Lună, folosindu-l ca oglindă pentru a capta lumina soarelui reflectată și pentru a izola mica parte a luminii care trece prin atmosfera lui Venus. Amprentele pe acea cantitate mică de lumină sunt amprentele machiajului atmosferic al planetei.
Oamenii de știință spun că aceste observații vor imita o tehnică care este deja folosită pentru eșantionarea atmosferelor planetelor uriașe din afara sistemului nostru solar care trece în fața stelelor lor. În cazul observațiilor de tranzit Venus, astronomii cunosc deja machiajul chimic al atmosferei lui Venus și că nu prezintă semne de viață pe planetă. Dar tranzitul Venus va fi utilizat pentru a testa dacă această tehnică va avea o șansă de a detecta amprentele foarte slabe ale unei planete asemănătoare Pământului, chiar și una care ar putea fi locuibilă pentru viață, în afara sistemului nostru solar care tranzitează în mod similar propria sa stea.
Venus este o poziție excelentă pentru Pământ, datorită cât de asemănătoare este dimensiunea și masa cu planeta noastră.
Mai multe instrumente diferite de pe Hubble vor fi utilizate în această observație specială. Camera avansată pentru sondaje, cameră largă de câmp 3 și telescop spațial Spectrograf pentru imagini, pentru a vizualiza tranzitul într-o gamă de lungimi de undă, de la lumina ultraviolete la infraroșii aproape. În timpul tranzitului, Hubble va fotografia imagini și va efectua spectroscopie, împărțind lumina soarelui în culorile sale constitutive, ceea ce ar putea genera informații despre machiajul atmosferei lui Venus.
Hubble va observa Luna timp de șapte ore, înainte, în timpul și după tranzit, astfel încât astronomii să poată compara datele. Astronomii au nevoie de observația îndelungată, deoarece caută semnături spectrale extrem de slabe. Doar 1/100.000 de lumina soarelui vor filtra atmosfera lui Venus și vor fi reflectate în largul Lunii.
Deoarece astronomii au doar o singură lovitură la observarea tranzitului, ei au trebuit să planifice cu atenție modul în care va fi efectuat studiul. O parte din planificarea lor includea observațiile testelor pe Lună, cum ar fi momentul în care au făcut imaginea de sus a Tycho Crater.
Hubble va trebui să fie blocat pe aceeași locație pe Lună pentru mai mult de șapte ore, durata tranzitului. Pentru aproximativ 40 de minute din fiecare orbită de 96 de minute a lui Hubble în jurul Pământului, Pământul ocazie vederea lui Hubble asupra Lunii. Așadar, în timpul observațiilor testului, astronomii au dorit să se asigure că îl pot orienta pe Hubble spre exact aceeași zonă țintă.
Aceasta este ultima dată când în acest secol, observatorii cerului pot vedea Venus trecând în fața Soarelui. Următorul tranzit nu se va întâmpla până în 2117. Tranzitele Venus se produc în perechi, despărțite de opt ani. Ultimul eveniment a fost martor în 2004.
Aflați mai multe despre cum puteți observa singur tranzitul Venus în acest articol de Tammy Plotner.
Sursa: HubbleSite
