În timp ce așteptăm noi imagini și date din fluturarea noilor orizonturi a sistemului Pluto pentru a fi transmise pe Pământ, o piesă a puzzle-ului Pluto-Charon despre care oamenii de știință așteaptă cu nerăbdare să afle mai multe despre este misteriosul „pol întunecat” de pe Charon. Imaginile trimise imediat după volan dezvăluie regiunea polară nordică a lui Charon este mult mai întunecată decât materialul de culoare mai deschisă care o înconjoară și, de fapt, are o culoare roșiatică.
Echipa New Horizons spune că polul roșu pare a fi un depozit subțire de material întunecat pe o caracteristică unghiulară distinctă, puternic delimitată - poate și cu bazin de impact -, iar oamenii de știință speră să învețe mai multe studiind imagini cu rezoluție mai mare, care sunt în prezent înapoiate. la Pământ din nava spațială.
Carly Howett, un om de știință principal de cercetare la Southwest Research Institute, este unul dintre oamenii de știință care studiază misterul care provoacă această diferență de culoare și de ce apare la polul nord al lui Charon.
„Privind Charon, este foarte clar că regiunea polară nordică este mult mai roșie decât restul lunii”, a spus Howett într-o postare pe site-ul New Horizons. „Suprafețele variază în culori atunci când se schimbă ceva despre ele.”
Deci, ce este acest material roșu? Teoria principală în acest moment este că materialul din atmosfera lui Pluton cade în Charon și este înrădăcinat în regiunea polară de ceea ce este cunoscut sub numele de „captură de frig”.
La stâlpii lui Charon este atât de rece - temperaturile care variază sunt doar puțin mai calde decât zero absolut, între -433 și -351 ° F (-258 și -213 ° C) - încât orice gaz care se așază acolo ar îngheța solidul în loc să scape. Și cu combinația de temperaturi extrem de reci și radiații solare, materialul este transformat într-o substanță nouă și este prins pe pol. Howett a spus că probabil nu va dispărea cu nicio modificare sezonieră pe Charon.
„Știm că atmosfera lui Pluton este în principal azot, cu puțin metan și monoxid de carbon”, a spus ea, „așa că ne așteptăm ca aceiași constituenți să acopere încet polul de iarnă al lui Charon. Degetele înghețate s-ar sublima din nou imediat ce polul de iarnă al lui Charon revine în lumina soarelui, cu excepția unui detaliu important: radiația solară modifică aceste degajări pentru a produce o substanță nouă, care are o temperatură de sublimare mai mare și nu poate sublima și apoi scapă din Charon.“
Care este noua substanță? Oamenii de știință nu pot spune încă sigur, dar ar putea fi un tholin.
Ce este un tholin? Tholins au fost creați pentru prima dată într-un laborator până în anii ’70 de către Carl Sagan și echipa sa de la Cornell. Potrivit savantului planetar Sarah Hörst, care a scris despre tholine pe site-ul The Planetary Society, Sagan și echipa sa vor lua amestecuri de gaze pertinente din punct de vedere cosmic și le vor iradia cu diferite surse de energie. Rezultatul a fost „un reziduu maroniu, uneori lipicios”, după cum le-a descris Sagan într-o lucrare pe care a scris-o în 1979.
Hörst a spus că Sagan și echipa „au căutat răspunsuri la întrebări care variază de la„ de ce este roșu Marele Punct Roșu ”la„ Cum a luat viața pe Pământ ”și în procesul de producere a materialului pentru care nu exista niciun nume.
Au venit cu numele de „tholin” și au teoretizat că tholinsul ar putea fi un component al oceanelor primitive ale Pământului și, prin urmare, la fel de relevant pentru originea vieții.
În articolul scris de Hörst, „Studiez tholin de aproape un deceniu și, în experiența mea, sinonimele cele mai utilizate pentru tholin sunt„ gunk ”,„ gunk brown ”și„ gunk organic complex ”. Tolina este adesea descrisă ca o substanță „asemănătoare cu gudronul”. Cuvinte precum gudron, kerogen, bitum, petrol, asfalt, etc., descriu substanțe care sunt potențial asemănătoare cu tholina în unele moduri. Cu toate acestea, aceste materiale rezultă toate din viață; sunt „biotice”. ”
Aflați mai multe despre ce se întâmplă la polul nord al lui Charon este într-adevăr intrigant. Tholins ar putea fi același material care îi conferă lui Pluton nuanța sa roșiatică în unele regiuni.
Howett a declarat pentru Space Magazine că principalul instrument de pe New Horizons care va stabili cu adevărat informațiile compoziționale este LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array).
"Acest instrument respectă 250 de lungimi de undă cuprinse între 1,25-2,5 microni, ceea ce îl face ideal pentru detectarea semnăturii spectrale a caracteristicilor solide", a spus ea prin e-mail. „Nu știm exact compoziția tholinului pe Charon (sunt posibile multe tipuri diferite), însă cu LEISA putem căuta diferențe în spectre între regiunea roșie anomală a lui Charon și cele din jurul ei - pentru a ne oferi câteva indicii despre modificarea compoziției suprafeței și a „ingredientelor crude” pentru tholin. ”
De exemplu, a spus Howett, poate că vor vedea mai multă cianură de hidrogen (HCN) în jurul regiunii polului nord, ceea ce ar deschide o mulțime de opțiuni complexe pentru chimie.
"Vom începe să scădem aceste date în următoarele săptămâni, așa că sperăm că vom avea câteva răspunsuri în curând!" ea a spus.
Citire ulterioară: site-ul New Horizons, The Planetary Society
