Viitoarele zboruri spațiale comerciale nu se referă doar la turiști spațiali bogați, care caută aventuri. „Avem aceste vehicule grozave care vin online și cea mai mare parte a discuțiilor despre acestea s-au concentrat până acum pe piața turismului”, a declarat Erika Wagner, membră a SARG - Suborbital Applications Researcher Group. „În calitate de cercetători, am considerat că aceasta a fost o oportunitate fantastică de a face atât știință cât și educație.”
SARG a fost condusă de Federația Comercială Spațială Spațială și este formată din aproximativ zeci de oameni de știință și cercetători din întreaga gamă de științe. Condus de Alan Stern, care anterior a condus direcția științifică a NASA, grupul a sponsorizat trei ateliere diferite pentru oamenii de știință din Boston, Houston și Los Angeles, cu un alt eveniment în Boulder Colorado (18-20 februarie 2010). „Vrem să informăm cercetătorii cu privire la această oportunitate”, a declarat Wagner pentru Space Magazine, și să aflăm cum vor să folosească vehiculele și orice constrângeri pe care le-ar putea avea și să le aducem înapoi proiectanților și furnizorilor de zbor. ”
Cu aproximativ un an în urmă, SARG a început să cerceteze oamenii de știință, precum și să-și dea cuvântul la NASA și la alte agenții de finanțare că oamenii de știință au fost încântați de spațiul sub-orbital. „Acum am început să construim un anumit impuls cu programul de cercetare comercială suborbitală reutilizabilă”, a spus Wagner, „iar NASA a ridicat 2,6 milioane de dolari pentru a sprijini cercetarea suborbitală în 2010. Noi punem totul la punct pentru ca totul să fie structurat pentru a face aceasta este o platformă viabilă de cercetare. ”
Știința sub-orbitală pare a fi o situație câștig-câștig atât pentru oamenii de știință, cât și pentru companiile naționale de zboruri spațiale. Pentru cercetători, zborurile reprezintă accesul la spațiu mai ieftin și mai frecvent decât orice poate oferi NASA cu naveta spațială, zborurile parabolice sau rachetele care suna. Pentru companii precum Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic și XCOR, adăugarea științei la sarcinile lor utile reprezintă posibilitatea de a adăuga 100 de milioane de dolari pe an în tarif - aproximativ echivalent cu tarifele care vor fi plătite de 500 de pasageri. .
Wagner a declarat că acest nou tărâm sub-orbital reprezintă o cu totul altă dimensiune pentru oamenii de știință. „Cercetătorii nu se gândiseră la asta înainte”, a spus ea. „În mare parte, cercetările care se fac acum sunt pe naveta spațială și pe stația spațială și sunt orientate către zboruri de lungă durată. Dar ideea modului în care folosim 3 sau 4 minute de microgravitate este o adevărată schimbare de paradigmă. ”
„Ei ar putea să facă orice care necesită a fi deasupra atmosferei, dar nu necesită un telescop spațial Hubble”, a continuat Wagner, sau măsurători ale științelor planetare sau măsurători atmosferice în timp ce urcați și coborâți. Există o zonă întreagă care se numește „ignorosferă” - partea atmosferei care este prea subțire pentru ca avioanele să poată zbura, dar prea groasă pentru ca sateliții să poată traversa, ceea ce a fost destul de mult ignorat de comunitatea științifică. Dar vehiculele suborbitale trec prin asta. "
Apoi, există cercetarea de bază a fluidelor - cum interacționează bule și lichide, ceea ce are implicații pentru proiectarea motoarelor de nave spațiale -, în special cercetarea, studierea modului în care corpul uman se adaptează spațiului și alte investigații medicale.
„Cu câțiva ani în urmă, cercetătorii au dezvoltat tehnici pentru PCR în microgravitate, în cazul în care au nevoie vreodată de acesta în stația spațială”, a spus Wagner. „Au testat pe cometa Vomit (zboruri parabolice) și ai doar 20-30 de secunde, și este foarte greu să dezvolți proceduri pentru asta, sau mai ales pentru intervenții chirurgicale minore sau proceduri de urgență în acea perioadă de timp. 3-4 minute vă oferă posibilitatea de a le exersa și de a vă antrena. ”
Wagner, care lucrează în cercetarea științelor vieții la MIT, a spus că ceea ce consideră cel mai interesant este faptul că sub-orbitalul deschide mult mai larg gama de oameni care pot fi trimiși în spațiu.
„Dintre cei 450 de astronauți care au fost în spațiu, toți au avut între 25 și 50 de ani, au fost foarte sănătoși și bine pregătiți”, a spus ea. „În curând, vor exista mii de oameni care se vor deplasa în spațiu, ceea ce înseamnă că putem începe să studiem diferențele dintre bărbați și femei, tineri și bătrâni și să-l deschidem către oameni care nu ar fi fost niciodată eligibili să zboare cu NASA. Apoi am putea studia efectul microgravității pentru cineva care are o afecțiune cardiacă cronică sau diabet sau pentru persoanele care se află pe medicamente. Pentru mine asta este cel mai interesant. ”
O analiză recentă a pieței prezice că ar putea exista o cerere de 13.000 de pasageri pe an pentru fluxuri spațiale comerciale, iar SARG prevede că ar putea exista cereri pentru peste 1.000 de zboruri pe an pentru cercetători.
"În linie, vedem 1.000 de zboruri pe an", a spus Wagner. În momentul de față avem doar o mică mână de dezvoltatori de vehicule care au hardware real la îndemână și dublă față de cele din fazele anterioare. Virgin Galactic vorbește despre un zbor pe zi sau mai multe zboruri pe zi, așa că în cele din urmă putem observa atingerea volumului de zbor, dar probabil că vor fi câțiva ani. "
Zborurile timpurii ar putea include mici sarcini utile înșurubate într-un rack sau prinse în partea din spate a vehiculului, precum și colectarea de date pasive. „Dar odată ce turiștii încep să zboare, putem spune:„ Hei, te-ar deranja dacă ți-am lua tensiunea arterială înainte de zbor sau ai fi dispus să porți un ham de EKG? ”, A spus Wagner,„ - câteva lucruri ușoare, care ar putea și ele îl face mai interesant pentru turiștii care pot spune că au făcut parte dintr-un experiment în zborul lor. "
Mai târziu, Wagner prezice că cercetătorii vor putea să zboare singuri pentru a face știință practică. „Înseamnă asta că vom zbura fiecare om de știință cu propria sa sarcină utilă sau va exista o nouă clasă de specialiști în sarcini utile care apar ca operatori comerciali pentru știință?” spuse Wagner. „Va fi interesant să vedem cum se dezvoltă acest lucru.”
Există, de asemenea, o mulțime de potențial pentru educație. „Poate că putem angaja studenții în munca care se desfășoară și să acopere mici sarcini utile pentru studenți și să le permitem de fapt să se implice din nou în știință”, a spus Wagner. „A fost ceva timp de când NASA a arătat sarcinile utile ale studenților pe naveta spațială, iar aceste vehicule cu frecvență de zbor mai mare și costuri mai mici sunt făcute doar personalizate pentru angajarea studenților. Dacă vehiculele comerciale zboară în fiecare săptămână, dintr-o dată puteți merge de la capăt la un proiect de proiectare senior sau puteți avea o teză de master în care ați folosit mediul spațial pentru testare. Sau puteți proiecta lucruri care s-ar putea încadra în buzunarul unui turist, cum ar fi senzori de mână sau aplicații pentru iPhone și puteți începe să angajați copii K-12. ”
Wagner și Stern au vorbit recent la o sesiune de panel la Simpozionul Internațional pentru Fluxul Spațial Personal și Comercial din Las Cruces, N.M., unde Wagner a spus că întrebarea care i s-a adresat cel mai des a fost modul în care știința suborbitală poate contribui la obiectivul oamenilor care trăiesc și lucrează în spațiu. pe o bază mai mare.
„Pentru mine este vorba de deschiderea ușilor către populația generală”, a spus ea. „În momentul de față, dacă ar fi să vorbim despre trimiterea oamenilor pe Marte, ar fi astronauți guvernamentali - persoane bine selectate, foarte potrivite, foarte sănătoase. Dar dacă vom vorbi despre o viziune mai lungă a viitorului, unde deschidem acea sticlă și îi trimitem pe Joe și Jane în medie, acum putem începe să înțelegem ce s-ar putea întâmpla cu tine sau cu mine în spațiu și ce avem nevoie să facem face pentru a sprijini populația generală - toate vârstele, toate genurile, toate naționalitățile, toate statutele de sănătate. Oportunitatea de a exploda atât de mult este foarte mare. ”
Sursa: Interviu cu Erika Wagner
