O întrebare comună când priviți Sistemul Solar și locul Pământului în marea schemă a acesteia este „ce planetă este cea mai apropiată de Pământ?” În afară de satisfacerea curiozității generale a unei persoane, această întrebare are o importanță deosebită și atunci când vine vorba de explorarea spațiului. Și cum umanitatea are în vedere montarea misiunilor cu echipaj pe planetele vecine, devine, de asemenea, una de o imensă practică.
Dacă, într-o zi, sperăm să explorăm, să stabilim și să colonizăm alte lumi, ceea ce ar face cea mai scurtă călătorie? Invariabil, răspunsul este Venus. Adesea denumit „Pământul Twin”, Venus are multe asemănări cu Pământul. Este o planetă terestră, orbitează în zona locuibilă a Soarelui și are o atmosferă despre care se crede că a fost odată ca a Pământului. Combinată cu apropierea de noi, mica sa minune îl considerăm geamănul nostru.
Orbita lui Venus:
Venus orbitează Soarele la o distanță medie (axa semi-majoră) de 108.208.000 km (0.723 AU), cuprinsă între 107.477.000 km (0.718 AU) la periheion și 108.939.000 km (0.728 AU) la afelie. Acest lucru face ca orbita lui Venus să fie cea mai puțin excentrică dintre toate planetele din Sistemul Solar. De fapt, cu o excentricitate mai mică de 0,01, orbita sa este aproape circulară.
Când Venus se află între Pământ și Soare, experimentează ceea ce este cunoscut ca o conjuncție inferioară. În acest moment este cea mai apropiată abordare a Pământului (și a oricărei planete) cu o distanță medie de 41 de milioane de km (25.476.219 mi). În medie, Venus atinge o conjuncție inferioară cu Pământul la fiecare 584 de zile.
Și din cauza excentricității scăzute a orbitei Pământului, distanțele minime vor deveni mai mari în următorii zeci de mii de ani. Așadar, nu numai că este cel mai apropiat vecin al Pământului (atunci când își apropie cel mai aproape), dar va continua să devină mai cozier cu noi pe măsură ce va trece timpul!
Venus vs. Marte:
Ca și celălalt vecin al Pământului, Marte are și o relație „strânsă” cu Pământul. Orbitând Soarele nostru la o distanță medie de 227.939.200 km (1.52 AU), orbita extrem de excentrică a lui Marte (0.0934) o duce de la o distanță de 206.700.000 km (1,38 AU) la perihelion la 249.200.000 km (1.666 AU) la afelie. Acest lucru face ca orbita sa să fie una dintre cele mai excentrice în Sistemul nostru Solar, al doilea doar de Mercur
Pentru ca Pământul și Marte să fie cei mai apropiați, ambele planete trebuie să fie de aceeași parte a Soarelui, Marte trebuie să se afle la cea mai apropiată distanță de Soare (perihelie), iar Pământul trebuie să fie cel mai îndepărtat (afelie). Aceasta este cunoscută sub denumirea de opoziție, o perioadă în care Marte apare ca unul dintre cele mai strălucitoare obiecte din cer (ca o stea roșie), rivalizând cu cel al lui Venus sau Jupiter.
Dar chiar și în acest moment, distanța dintre Marte și Pământ variază considerabil. Cea mai apropiată abordare a avut loc în 2003, când Pământul și Marte se aflau la doar 56 de milioane km (3.4796.787 mi) între ele. Și acesta a fost cel mai aproape de 50.000 de ani. Următoarea apropiere va avea loc pe 27 iulie 2018, când Pământul și Marte se vor afla la o distanță de 57,6 milioane km (35,8 mi) unul de celălalt.
S-a estimat, de asemenea, că cea mai apropiată abordare teoretică ar avea loc la o distanță de 54,6 milioane km (33,9 milioane mi). Cu toate acestea, nicio astfel de abordare nu a fost documentată în toată istoria înregistrată. Unul ar fi forțat să se întrebe atunci de ce o mare parte din eforturile umane de explorare (trecut, prezent și viitor) sunt orientate către Marte. Dar, atunci când ne gândim cât de oribil este mediul lui Venus în comparație, răspunsul devine clar.
Eforturi de explorare:
Studiul și explorarea lui Venus au fost dificile de-a lungul anilor, datorită combinației dintre atmosfera sa densă și mediul dur de suprafață. Suprafața sa a fost imaginată doar în istoria recentă, datorită dezvoltării imaginilor radar. Cu toate acestea, multe nave spațiale robotizate și chiar câțiva pământeni au făcut călătoria și au descoperit multe despre cel mai apropiat vecin al Pământului.
Primele încercări au fost făcute de sovietici în anii 1960 prin Programul Venera. Întrucât prima misiune (Venera-1) a eșuat din cauza pierderii contactului, al doilea (Venera-3) a devenit primul obiect creat de om care a intrat în atmosferă și a lovit suprafața unei alte planete (la 1 martie 1966). Aceasta a fost urmată de Venera-4 nava spațială, care a fost lansată pe 12 iunie 1967 și a ajuns pe planetă aproximativ patru luni mai târziu (pe 18 octombrie).
NASA a derulat misiuni similare în cadrul programului Mariner. Mariner 2 misiune, care a fost lansată la 14 decembrie 1962, a devenit prima misiune interplanetară de succes și a trecut la 34,833 km (21.644 km) de suprafața lui Venus. Între sfârșitul anilor 60 și mijlocul anilor 70, NASA a efectuat mai multe flybys folosind sonde Mariner - cum ar fi Mariner 5 misiune la 19 octombrie 1967 și Mariner 10 misiune la 5 februarie 1974.
Sovieticii au lansat încă șase sonde Venera între sfârșitul anilor 60 și 1975 și încă patru misiuni suplimentare între sfârșitul anilor 70 și începutul anilor 80. Venera-5, Venera-6, și Venera-7 toate au intrat în atmosfera lui Venus și au returnat date critice pe Pământ. Venera 11 și Venera 12 a detectat furtuni electrice venusiene; și Venera 13 și Venera 14 a aterizat pe planetă și a făcut primele fotografii color ale suprafeței. Programul s-a încheiat în octombrie 1983, când Venera 15 și Venera 16 au fost plasate pe orbită pentru a efectua cartografierea terenului venusian cu radar cu deschidere sintetică.
Până la sfârșitul anilor șaptezeci, NASA a început Proiectul Pioneer Venus, care consta din două misiuni separate. Primul a fost Pionier Venus Orbiter, care s-a inserat într-o orbită eliptică în jurul lui Venus (4 decembrie 1978) pentru a-i studia atmosfera și a mapa suprafața. Al doilea, Pionier Venus Multiprobe, a lansat patru sonde care au intrat în atmosferă pe 9 decembrie 1978, întorcând date privind compoziția, vânturile și fluxurile de căldură.
În 1985, sovieticii au participat la un proiect de colaborare cu mai multe state europene pentru a lansa Programul Vega. Această inițiativă cu două nave spațiale a fost destinată să profite de aspectul Cometei lui Halley în Sistemul solar interior și să combine o misiune cu aceasta cu un fluturaș al lui Venus. În timp ce se îndreptau spre Halley în 11 și 15 iunie, cele două nave spațiale Vega au aruncat sondele în stilul Venera în atmosfera lui Venus pentru a-și cartografia vremea.
NASA Magellan nava spațială a fost lansată pe 4 mai 1989, cu misiunea de a cartografia suprafața Venusului cu radar. Pe parcursul misiunii sale de patru ani și jumătate, Magellan furniza imaginile cu rezoluție înaltă până în prezent ale planetei, a fost capabil să mapeze 98% din suprafață și 95% din câmpul său gravitațional. În 1994, la sfârșitul misiunii sale, Magellan a fost trimis la distrugerea sa în atmosfera lui Venus pentru a-i cuantifica densitatea.
Venus a fost observat de către Galileo și Cassini nave spațiale în timpul avioanelor în misiunile lor respective către planetele exterioare, dar Magellan a fost ultima misiune dedicată lui Venus de peste un deceniu. Abia în octombrie 2006 și iunie 2007 sonda MESSENGER va efectua o acțiune a lui Venus (și a colecta date) pentru a încetini traiectoria sa pentru o eventuală inserție orbitală de Mercur.
Venus Express, o sondă proiectată și construită de Agenția Spațială Europeană, și-a asumat cu succes orbita polară în jurul lui Venus pe 11 aprilie 2006. Această sondă a realizat un studiu detaliat al atmosferei și norilor venusieni și a descoperit un strat de ozon și un vârtej dublu-vârtej la polul sud, înainte de a-și încheia misiunea în decembrie 2014. Din 7 decembrie 2015, Akatsuki din Japonia s-a aflat pe o orbită venusiană foarte eliptică.
Datorită suprafeței ostile și a condițiilor atmosferice, Venus s-a dovedit a fi o piuliță dură de crăpat, în ciuda apropierii de Pământ. În ciuda acestui fapt, NASA, Roscosmos și ISRO-ul din India au toate planurile de a trimite misiuni suplimentare în Venus în următorii ani pentru a afla mai multe despre planeta noastră geamănă. Și pe măsură ce secolul progresează și dacă anumiți oameni își fac drum, putem chiar să încercăm să trimitem coloniști umani acolo!
Am scris multe articole despre Pământ și vecinul său cel mai apropiat aici la Space Magazine. Iată planeta Venus, Venus: 50 de ani de la prima noastră călătorie și ne întoarcem înapoi, fapte interesante despre Venus, explorarea Venusului prin dirijare, colonizarea Venusului cu orașele plutitoare și cum facem Terraform Venus?
Dacă doriți mai multe informații pe Pământ, consultați Ghidul de explorare a sistemelor solare NASA pe Pământ. Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
Astronomie Cast are și un episod interesant pe această temă. Ascultă aici, episodul 50: Venus.
